ORIGINE DU GENRE

ces symboles extérieurs la conception du monde et la condition de l'esprit qui se manifestaient par eux. Ce n'est pas le symbole qu'il nous faut découvrir, c'est ce que représente le symbole. Prendre le symbole pour la chose symbolisée, c'est l'erreur de ceux qui voudraient faire sortir Vinterne dnmécanique et trouver une facile explication des divers rapports gramoiaticaux dans les accidents du dépérissement phonétique. Mais entre les deux il y a un abtme que Ton ne peut franchir. La conception du datif, par exemple, était à l'origine intellectuelle et non formative. Elle naquit du développement de la pensée, et non d'une différence accidentelle de sons. Tout ce que peut faire le symbole extérieur, c'est d'aider le développement de la pensée par les procédés de l'association. Le symbole rappelle à l'esprit une certaine idée et la similitude entre deux symboles suggérera une similitude entre les deux idées qu'ils représentent respectivement. Le latin sestertium était originellement le génitif pluriel contracté de sestertiiis ; aidÀs la terminaison -um suggéra l'idée d'un nominatif neutre de la seconde déclinaison, et de là sortit un nouveau substantif, sestertium, sestertii. Mais aucune idée antérieurement inconnue ne put naître de cette manière ; là conception qui répondait à la terminaison « um » existait déjà et, par la nature même du cas, existait nécessairement. Une investigation bien conduite de la métaphysique du langage ne peut que nous ramener jusqu'aux plus anciens symboles de la pensée; l'idée qui se trouve au delà sera atteinte par l'application du principe général de l'uniformité de l'action intellectuelle dans tous les temps et dans tous les lieux.

6. Nous pouvons, en manière d'exemple, prendre la question du genre. Quelles furent, pouvons-nous demander, l'origine et la signification première du rapport sexuel dans les noms? Ce ne peut avoir été une nécessité première du langage, puisqu'il y a beaucoup de langues qui n'ont point de genre et quelquesunes de ces dernières, comme le chinois ou l'accadien, appartenaient à des races qui ont tenu le premier rang dans l'histoire de la civilisation. Par suite, une théorie qui voudrait rendre compte du genre en admettant que nos premiers ancêtres confondaient à tel point le sujet et l'objet qu'ils imposaient à