LE FÉMININ DANS LE VIEIL ÉGYPTIEN

objets inanimés; en malais êkor, « queue », s'ajoute au nom de nombre q^and on parle d'animaux ; ainsi soréhor herra^ au lieu de sa kerra, « un singe ». Un phénomène qu'on rencontre dans la langue tshetsh, au Caucase, se rapproche bien davantage du genre; là les adjectifs et le verbe substantif changent leur lettre initiale après certains substantifs : exemple : hatxleen -wa signifie : « le prophète est » ; hatxleen bâ, « les prophètes sont » ; waso WA, « le frère est », wasar ba, <f les frères sont* ». On doit attribuer ces changements à l'essai de substituer au classement à l'aide de mots indépendants sufQxés, un classement au moyen de simples distinctions phonétiques. Le son, plutôt que le sens, a été ici le principe mis en œuvre. Nous retrouvons le môme procédé dans l'article wolof dont l'initiale doit être altérée de manière à correspondre à la première consonne quelle qu'elle soit du nom qu'il accompagne. Peut-être ce fait a-t-il été amené par l'emploi comme articles de divers substantifs distincts qui commençaient par des lettres différentes ; une fois que l'oreille se fût accoutumée à une harmonie de consonnes entre l'article et la majorité des noms auxquels il était joint, et qu'on eût oublié la signification originelle et indépendante des mots employés à cet usage, rien n'aurait été plus aisé que d'étendre cette harmonie à tous les exemples et d'établir la règle générale que l'article et le nom devaient commencer par la même consonne, ke vieil égyptien présente, dans une mesure restreinte, un phénomène analogue. Dans cette langue le signe du féminin était l'affixe <, la terminaison féminine de toutes les langues sémitiques. Quand l'article défini au singu- lier était employé* avec cette terminaison, il prenait la forme ta (évidemment la répétition de la finale féminine) au lieu de la forme masculine pa. Ce changement de forme est ce que nous appelons le genre ; c'était en réalité une tentative pour désigner plus clairement le substantif en le protégeant, pour ainsi dire, par le même nom suffixe placé au commencement et & la fin. Le substantif était ainsi séparé du reste de la phrase et prouvait qu'on avait encore conscience de l'origine et de la force de la terminaison féminine. Le genre n'est donc pas un