LE DUEL

phénomène essentiel du langage. Ce n'en est qu'un accident secondaire, où Ton pourrait voir un ornement, en $e plaçant à un .point de vue esthétique, mais qui, dans la pratique, est éminemment incommode. Il est curieux que l'anglais moderne, en ceci comme en tant d'autres choses, soit revenu simplement aux origines de la notion sexuelle et ne distingue les genres que par les pronoms correspondants. Il est vrai que ce retour n'est qu'apparent; nous ne pouvons jamais nous débarrasser de notre histoire intermédiaire, et tandis qu*à l'origine on transporta, pour créer le genre, les différences entre les pronoms aux substantifs qui leur étaient associés, maintenant nous transportons les différences tpaditionnelles de signification entre les substantifs aux pronoms qui les représentent.

7« L'examen des données certaines de la Glottologie nous a menés par la route à posteriori à la conception originelle du genre. Cette conception est assez humble, elle ressemble fort peu à cette magnifique et poétique intuition que dés théories à priori avaient attribuée à nos premiers ancêtres. Voyons maintenant si nous pouvons établir par une semblable méthode de quelle notion est sorti le nombre pluriel. Rien ne nous semble assurément plus naturel, plus nécessaire même que l'existence du pluriel. Nous supposerions volontiers qu'il a commencé avec le commencement môme du langage. Il y a cependant deux faits qui militent de la façon la plus claire et la plus décisive contre une pareille opinion. Le premier fait est l'emploi étendu du duel. Par tout le globe, en aryen, en sémitique, en touranien, en hottentot, en australien, nous rencontrons .un duel dans les substantifs et dans les verbes. Le Auel tombe de plus en plus en désuétude avec les progrès de la culture et l'emploi plus fréquent du pluriel. Or, il est clair que ce duel, qui nous semble aujourd'hui si complètement superflu, devait avoir de très bonnes raisons pour exister. Il est clair aussi qu'il y eut un temps où l'idée de la pluralité ne comprenait pas l'idée de la dualité, et pourtant « deux » est la première conception plurielle à laquelle nous puissions atteindre. Le second fait auquel je faisais allusion est la formation relativement récente en tant de langues des nombres supérieurs à deu^. Dans notre propre groupe aryen three, très, tri ont la même racine que