LA NUMÉRATION CHEZ LES SAUVAGES

tranSy l'anglais ihrough et le sanscrit tar-âmi^ ; ils signifient simplenient « allant au delà ». Nos plus anciens prédécesseurs ont dû par conséquent limiter à deux leurs facultés de numération définie et regarder tout ce qui était au delà comme une série vague, indéfinie, partant inintelligible. L'observation des races sauvages actuellement existantes nous fournit de nombreux documents à cet égard. Les aborigènes de Victoria, selon M. Stanbridge, n*ont pas de noms pour les nombres supérieurs à deux. Les Pouris de TAmérique du Sud appellent « trois » prica^ c'est-à-dire « beaucoup » ; les habitants de la Nouvelle- Hollande (tribus occidentales), selon M. Oldfield, n'ont pas de noms pour les nombres au-dessus de deux ^. Quelques-uns de ces sauvages peuvent maintenant, il est vrai, compter sur leurs doigts jusqu'à cinq^ et même plus loin. Mais l'acquisition de cette faculté est trop récente pour avoir encore marqué son empreinte dans le langage. Ces exemples tendent à montrer que l'idée de la pluralité ne faisait pas partie des idées premières de l'humanité et que le pluriel fut précédé du duel. D'autres faits tendent à la môme conclusion. Ainsi, le groupe de langues africaines, appelées chamitiques^-pdiTU, d'Abbadie, ignore