SON UTILITÉ

la longue gueule, tonte semblable & celle d'une guenon, de la femme primitive apu devenir la bouche d*une Cléopâtre ou d'une Marie Stuart. Mais le changement de la conformation extérieure n'offre que peu d'intérêt à l'homme politique et au philanthrope : il indique plutôt les changements intimes de l'esprit qu'il n'en est la cause. C'est de ces métamorphoses plus secrètes et plus subtiles que doit s'occuper exclusivement celui qui étudie la société. Il est absolument nécessaire de connaître le développement de la vie morale et intellectuelle de l'humanité, si nous voulons comprendre l'état actuel de la société et nous appliquer efficacement à son amélioration. Mais les origines de cette vie morale et intellectuelle, sans lesquelles le reste n'est qu'à demi intelligible, semblent se cacher sous le voile d'Isis. Ce voile ne peut-être soulevé que par quelque interprète, et cet interprète, c'est le langage, le médiateur entre l'esprit et la matière. C'est lui qui conserve, dans des symboles et des métaphores durables, le souvenir des phases diverses de la pensée humaine; il est comme ces roches qui témoignent du climat et de la faune des époques géologiques les plus éloignées. Si nous devons chercher quelque part la solution de quelquesuns des problèmes les plus élevés qui se lient à l'histoire de notre espèce, ce doit être avant tout dans la science du lan* gage. EUe a déjà beaucoup fait : ce n'est pas peu de chose que de nous avoir délivrés de nombre de vieux préjugés et de vieilles croyances qui empêchaient toute recherche et altéraient tous les témoignages.

4. Mais il faut ne pas oublier que cette science est encore dans son enfance. On a attendu d'elle plus que son avancement présent ne nous permet de lui demander légitimement. Des causes nombreuses se sont réunies pour donner de nos jours une vive impulsion aux recherches historiques, — celles surtout qui ont trait & l'homme et à ses œuvres, — et à l'étude des phénomènes sociaux. On a besoin de conclusions toutes prêtes, de généralisations rapides. On ne saurait attendre patiemment des réponses aux innombrables questions qui surgissent de tous côtés. Aussi le philologue comparateur est-il appelé à fournir la clef, à suggérer la solution de nombreuses difficultés. Sa situation est séduisante ; il sait combien sa science