LA. CONJUGAISON SAUVAGE

deux parties principales du discours. D'autre part, les pronoms personnels en japonais, fidèles à leur origine nominale, peuvent être employés pour désigner les trois personnes. Ici comme ailleurs, les dialectes des tribus sauvages nous font pénétrer dans les secrets de Tancien langage, et nous trouvons que les Grebos de l'Afrique occidentale ne distinguent entre je et toi^ nous et vous, que par les intonations de la voix ; ma di signifie également « je mange » et « tu manges n', a di » nous mangeons » et « vous mangez ». Il y a plus; selon le Rév. J. L. Wllson, ces pronoms mêmes ne sont que rarement employés dans la conversation ; c'est au geste de déterminer à quelle personne est employé le verbe : ni ne, par exemple, signifie : « je le fais » ou « vous le faites, » selon le geste de celui qui parle ; de même en Pbngué, tônda signifie « aimer » et fonda « ne pas aimer ^». Spix et Martius nous décrivent un semblable état du langage chez certaines tribus brésiliennes où le mou- Ycment de la bouche dans la direction dont il s'agit, suffit à donner aux mots « bois-aller », le sens de « j'irai au bois ».

Il est en vérité difficile de s'imaginer un pareil état de choses, une langue sans pronoms et sans verbes; cependant c'est de là qu'est sortie la première conception de l'action par rapport à la personne, puis par rapport au temps. Les hommes n'arrivèrent que lentement à se distinguer de leurs prochains ; les trois pronoms personnels n'ont pu exister qu'après la naissance d'un pluriel et l'idée d'un pronom sujet fut la dernière à se former. Le verbe semble avoir été tout d'abord peu diiférent du génitif. D'abord le mot mal dégrossi, avec sa puissance de signification non développée, était accompagné d'un geste qui lui donnait le sens d'une action ou d'une intention ; ensuite un substantif lui fut juxtaposé, le sens du composé étant fixé par l'action extérieure ou par les circonstances ; finalement, ces substantifs, transformés par l'usure en pronoms personnels, se difierencièrent, et, joints en apposition aux racines, ils formèrent une espèce de composé où quelque action — manger, faire, etc., — était attribuée au pronom 2. Comme dans l'exemple