LA MYTHOLOGIE COHPÂHÉE ET LÀ SCIENCE DE LA RELIGION

SOMMAIRE : 1. On ne peat séparer la pensée et le langage. -» 2. Les mots peuvent influencer la pensée. — 3. Un sens nouveau est assigné à des mots dont on a oublié la signiûcation originelle. — 4. Les noms, quand ils sont donnés pour la première fois, résument la science existante. — 5. A mesure que la société et la science progressent, ces noms deviennent trompeurs et produisent la mythologie. — 6. La mythologie doit donc être expliquée par l'histoire des mots, ces fossiles des couches primitives de la société et de la science. — 7. « Métaphores fanées ». — 8. Les mots n'expliquent que le côté extérieur de la mythologie; ils ne rendent pas compte de l'instinct religieux, caché en elle, qui la conserve. — 9. Nous connaissons par le langage le développement de cet instinct religieux. — 10. Différences entre une religion et la mythologie. — 11. La mythologie précède la religion et en général la colore. — 12. Les dogmes religieux sont explicables par l'histoire du langage.

— 13. Aussi la mythologie comparée et la science des religions sont-elles des branches de la Glottologie. — i4. Les souvenirs des religions les plus anciennes sont renfermés dans des langues mortes. — 15. La religion est l'expression de la société et l'histoire de la société nous est donnée par le langage. — 16. La comparaison des mythes doit s'appuyer sur des preuves étymologiques. — 17. L'Iliade. — 18. Des mythes semblables naissent indépendamment les uns des autres chez des races non civilisées. — 19. On ne peut extraire l'histoire des mythes où manque l'évidence historique. — 20. Les « Nibelungen ». — 21. L'Evhémérisme. — 22. On peut distinguer dans la mythologie de chaque peuple ce qui est original et ce qui est emprunté. — 23. Histoire des cy cl opes.

— 24. L'allégorie et la fable mises en contraste avec le mythe. •— 25. Origine . du totémisme. — 26. Ancêtres éponymes. — 27. L'instinct religieux se manifeste d'abord dans le culte des ancêtres. — 28. De là l'origine du culte des serpents. — 29. Les besoins animaux poussent l'homme au culte. — 30. Fétichisme, seconde phase du développement. — 31. Germes d'une mythologie. — 3S. Adoration de la Nature contemporaine *de la période épithétique et d'une mythologie développée. — 33. Pourquoi y a-t-il si peu de mythes sur la lune? — 34. Objets de la nature anthropomorphisés. — 35. Cet anthropomorphisme des objets naturels se perpétua dans le langage {^est-à-dirCf dans la mythologie).

— 36. Objections adressées à la mythologie comparée : on suppose chez l'homme primitif une (1) trop haute ou une (2) trop faible imagination. — 37. Origine solaire d^ quelques mythes prouvée par le Rig-Véda et les mythologies anaryennes. — 38. Autres objections. — 39. Dogmatologie : comment on peut comparer les religions.

2i6 INFLUENCE DU LANGAGE SUR LA PENSÉE.

1. Le langage, nous Tavons dit, est le miroir de la société parce qu'il est le vêtement de la pensée. Tout mot a son histoire et cette histoire est en réalité celle de l'esprit. Ces deux termes corrélatifs, la pensée et le langage, ne peuvent se séparer, la pensée n'est que l'élément interne, comme le langage est l'élément externe. La forme et le contenu, le créateur et la créature, ce sont là d'autres façons d'exprimer la même idée ; la statue ne représente pas avec plus de vérité rimagination de l'artiste que le mot celle de l'esprit qui le façonne.

2. Et de même que la statue réagira sur l'artiste, et produira, comme en Egypte, une conception conventionnelle de la beauté et delà proportion, de même, et à un degré plus élevé encore,le mot plastique réagira sur l'esprit de l'homme. Les deux faces du prisme, l'interne et l'externe, agissent et réagissent l'une sur l'autre ; là où le sens de Vobjectivité est puissant, où Ton oublie que le mot n'est par lui-même qu'un néant, les mots deviennent nos maîtres et nous dictent l'intelligence des choses. Si le Grec avec son individualisme autonome pouvait parler de TàÇioxii; Xiyou, — c'est ainsi qu'il jugeait sa propre langue — le Romain amateur du droit, adorateur d'abstractions, ne connaissait que la vis verbiy véritable écho de son esprit militaire et dominateur. Le langage est un développement naturel aussi bien qu'une production artificielle. Il s'est développé à mesure que la conscience s'éveillait; bien des choses en lui ne sont tout au plus qu'à demi conscientes. Au commencement on ne distinguait pas nettement les parties du discours ou les objets qui étaient désignés par elles ; tout était dans le chaos, confondu dans une complexité embryonnaire de sons, et ceux-ci évoquaient inévitablement des idées erronées et donnaient naissance à un fétichisme qui confondait ensemble V agent eile patient

3. Mais il y a plus : le langage, comme les roches, est parsemé des débris fossilisés des sociétés antérieures. Des mots qui étaient pleins de sens non développés peuvent avoir une signification nouvelle en conséquence des changements sociaux ; un long usage et une longue habitude peuvent les avoir privés de leur sens, si bien que la seule signification qu'ils possèdent est leur simple son ; on a pu encore oublier leur force originelle et ils peuvent ne survivre que comme des