LES FONDATEURS DE RELIGION

lorsque la conception de Tindividu est née, que commence ridée de la responsabilité et avec elle la moralité et Feffort en vue du salut personnel. Le sauvage ne sait rien de tout cela; le péché et Timpureté morale sont des mots qu'il ne comprendrait pas, sa seule idée du bonheur consiste dans l'abondance de la nourriture ; les seuls maux dont il désire être délivré sont les souffrances physiques. Une religion doit être organisée et individuelle et cela implique d'une part une tradition et une littérature, de l'autre une aristocratie hiérarchique, et cela en tant que l'individualisme présuppose la distinction et la supériorité. Appeler le fétichisme une religion, c'est donc abuser des termes. Là où tout homme est son propre prêtre, il n'y a pas de système où un seul homme connaisse la volonté des dieux mieux qu'un autre. Rome n'eut pas de religion jusqu'aux jours de l'empire, car son culte organisé était tout politique ; la religion de la Grèce était confinée au temple de Delphes et aux hiérophantes orphiques. Le caractère individuel d'une religion est universellement reconnu; là où l'histoire ne peut nous présenter aucun fondateur comme Bouddha ou Gonfucius ou le Ghrist, des légendes postérieures se plaisent à faire remonter les cérémonies et l'organisation religieuse à quelque Numa Pompilius.

11. Mais les fondateurs de religions doivent trouver des matériaux préexistants. 11 faut qu'une race ait l'esprit religieux sans lequel toute religion est impossible, un fonds consacré de croyances et de rites traditionnels; par-dessus tout, il faut que le peuple veuille bien accepter le système qu'on forme avec ses anciennes croyances. Le fondateur d'une crbyance se présente généralement comme le réformateur d'un ancien culte non organisé ; s'il réussit, c'est qu'il fait vibrer une corde en harmonie avec les besoins et les désirs de son époque. Bouddha prêche l'évangile de la liberté aux peuples tombés sous le joug intolérable des castes et le despotisme des brahmanes. Mahomet brise l'aristocratie des négociants arabes, et proclame l'égalité des fils du désert devant un seul Dieu et un seul prophète ; Joseph Smith flatte les penchants sensuels d'Américains enthousiastes et les rêves millénaires de protestants grossiers. La mythologie précède nécessairement la religion. Elle peut