INFLUENCE DE LA MYTHOLOGIE SUR LA RELIOJON

être déracinée par la religion ; ou bien elle peut être acceptée et absorbée par elle ; elle peut enfin végéter près de la nouvelle croyance, tantôt comme son alliée, tantôt comme son ennemie. Mais elle ne lui succède jamais ; car les mythes qui s'amassent autour de la personne réelle ou imaginaire d*un législateur religieux sont empruntés à des légendes plus anciennes, et trouvent seulement un héros nouveau à qui s'attachent les histoires respectées et les vieilles traditions populaires. Les saints du christianisme ont pris la place des dieux et des demi-dieux de Fantiquité païenne, et les divinités du Véda sont devenues les esprits malfaisants du zoroastrisme. Tritâ, la puissance hindoue de la nuit, et Ahi, le serpent des ténèbres, se changent dans TÂvesta en Thrciétaona, le fils du premier homme, et Azhi dahâka^ « le serpent qui mord k, que détruit Thraétaona. Cette transformation est complète quand la religion ne peut plus s*assimiler la vieille mythologie : Thraétaona et le serpent deviennent le Feridun et le Zohak de Ferdousi, — le Cyrus et TAstyage des Grecs. L'assimilation des croyances préexistantes est nécessairement l'œuvre d'une religion nouvelle: ces croyances seront modifiées, arrangées, mais si la religion doit faire son chemin, elle ne peut faire litière des superstitions courantes et des pratiques religieuses d'un pays. Ces superstitions déteindront, en quelque sorte, sur la religion à mesure qu'elle se développera et s'adressera davantage aux éléments peu cultivés de la société. 11 n'est pas rare de voir une religion commencer par une protestation contre l'idolâtrie populaire et se mêler à elle d*une manière inextricable.

12. Quand même ce dernier fait ne se produirait pas, il est évident que, pour bien comprendre une religion, nous devons connaître le sens des éléments mythologiques qui y sont incorporés et sur lesquels elle répose, ainsi que le sens des termes dont elle se sert comme de mots de ralliement. Ces termes se transforment avec les changements de la science, des circonstances et des générations. On verra souvent une Eglise combattre sur la signification d'un mot qui, en principe, comportait une signification dont pas un des combattants ne se doute. Les interminables querelles qui agitèrent l'Europe sur la question de l'Eucharistie et de l'Ordination auraient été