L'ILIADE' EST UN « MYTHE PANÉ

ques et parmi des races diverses, nous ne saurons jamais exac tement ce qu'est le bouddhisme. La religion est Texpression la plus intellectuelle, la plus profonde, et par conséquent la plus durable de la société ; et si nous devons chercher dans le langage lliistoire de la société, à plus forte raison devons-nous y chercher Thistoire de la religion.

16-17. Avant de nous aventvrer à comparer entre elles les religions, nous devons établir rétxide scientifique de la mythologie sur une base ferme et satisfaisante. En tant que faisant partie de la Glottologie, elle doit être examinée avec les mêmes principes et la même méthode. Nous ne devons jamais oublier qu'elle est une science dépendante, que par conséquent elle ne doit pas être traitée comme si la science dont elle relève n'existait pas. Il est absolument interdit de tirer des conclusions d'une comparaison entre différents mythes lorsqu'elles ne s'appuient pas sur des preuves étymologiques. Si la Philologie comparée peut montrer que Paris représente les Panis des Védas, les ravisseurs des brillants nuages (vaches) de TAurore ^ ; qu'Hélène est Saramâ, la déesse de l'Aurore ; qu'Achille qui meurt à la porte occidentale de Troie est Aharyus, le soleil, du sanscrit ahar^ « jour » : — alors le sujet de riHade peut bien n'être que l'antique combat entre la nuit et le jour, la vieille histoire de la victoire et de la mort du héros solaire autour des murs et des remparts du ciel '. Mais faire

1. Gau, en sanscrit, signifie à la fois vache et nuage. — Tkad.

2. Les preuves de la Philologie comparée, ici comme ailleurs, trouvent leur contre-partie et leur vérification dans les preuves tirées de la comparaison des mythes eux-mêmes. Le siège homérique de Troie n'est qu'une répétition d'un siège plus ancien, lorsque Laomédon et les murs de sa cité qui « s'élevèrent en tours comme un nuage », aux sons de la voix d*Apollon, furent conquis et renversés par Hêraklès; une répétition aussi du siège de Thèbes, qui fut non moins fameux dans l'histoire grecque que celui de Troie. Chercher des lambeaux d'histoire dans Tun ou l'autre de ces récits c'est chercher de l'or dans les rayons du sbleil. La légende, il est vrai^ s'est localisée, dans un cas à Thèbes, dans l'autre dans la vieille ville mysienne d'Ilium ; mais une pareille localisation est nécessaire à tous les mythes. Il est possible que les combats entre les compagnons sémitiques de 1* « Oriental » (Cadmus) et les habitants de la Béotie aient amené le choix de Thèbes, de mémç que Troie peut