L*INDDCTION DANS LA MYTHOLOGIE COMPARÉE

d*Oreste le soleil et de Séihiramis le matin, c'est aller au delà des limites qui nous sont assignées et affirmer ce qui ne saurait 6tre prouvé. Kn comparant les mythes nous ne devons jamais perdre de vue la partie étymologique du sujet ; c'est elle seule qui donne de la certitude & nos conclusions. A moins que les traits d*un mythe ne ressemblent indubitablement & ceux d'un autre, surtout dans les petits détails, nous devons être très circonspects à le placer à côté d'un autre, là où les noms propres ne sont point transparents. Il n'y a pas de doute sur la signification des noms de Phébus et d'Hypérion, et nous pouvons les classer sans hésitation aucune avec les autres mythes solaires, même en supposant que les récits à leur sujet fussent vagues et généraux; mais découvrir le soleil à l'horizon de la mer dans le prince Grenouille des contes de fées, c'est * aller au delà des bornes de l'évidence scientifique.

18. Outre le soin que nous devons prendre ainsi de faire du langage la base de nos comparaisons, nous devons être en garde contre ce désir excessif de l'unité qui a été si fatal aux progrès de la Glottologie. Les lois générales de la mythologie comparée, comme les lois générales de la linguistique, doivent être obtenues par des inductions tirées d'exemples aussi nombreux que possible; nous devons recueillir les mythes dans tous les climats et chez toutes les races, et souvent quelque tribu dégradée et méprisée pourra nous mettre sur la trace des lois que nous cherchons. La mythologie, conmie le langage, est un reflet de l'esprit humain; elle appartient plus spécialement à ce que

avoir été le centre de conflits sans histoire entre les colons ioniens et les indigènes asiatiques. Le D' E. Gartius est sans doute d&ns le vrai quand il attribue Torigine des chants populaires d'où est sortie Tlliade à la période de Témigration grecque en Asie Mineure, alors que des fugitifs du Péloponnèse et d'Athènes fuyaient les envahisseurs doriens, emportant avec eux les traditions de rancienne gloire acbéenne et de leur antique puissance sur les collines d'Argos. C'est ainsi que nous pouvons expliquer le mélange curieux d'autocratie royale et de démocratie ionienne, tel qu'il devait prévaloir parmi les colons pendant leurs luttes, que nous rencontrons dans les poèmes d'Homère, aussi bien que l'étrange confusion entre les adversaires des Grecs dans la Troie mysienne et sur les rives du Xanthe de Mysie, et ces Troyens de Lycie qui luttèrent avec eux plus au sud dans le voisinage du Xanlhe lycien.

L'ÉVHÉMERISMB CHRÉTIEN. ^5

nous pouvons appeler Tëre naturelle de Thumanité ^ ; et puisque la constitution de l'esprit humain et les circonstances de la vie du sauvage sout à peu près les mêmes partout, nous devons nous attendre à rencontrer dans les mythes de toutes les nations une certaine ressemblance, une môme obéissance à des lois générales. Mais nous ne devons pas aller plus loin ; il ne faut pas, au mépris des témoignages linguistiques, dériver d'une même source les traditions mythiques analogues des Aryens, des Finnois et des Gafres. Là où le langage démontre Fidentit^ d'origine, il pourra y avoir identité d'origine pour les mythes, mais là seulement. La coïncidence entre les légendes de deux races non apparentées témoigne d'une activité intellectuelle uniforme à l'âge de la création des mythes; mais imaginer que cette coïncidence signifie autre chose, c'est renouveler l'erreur des écrivains d'autrefois qui voyaient dans l'histoire d'un débordement chez différents peuples une preuve du déluge biblique. On comprencl l'erreur de ces écrivains, car on leur avait enseigné l'existence d'un seul langage primitif et la transformation des héros de la Genèse en personnages de la mythologie païenne. Maintenant qu'il n'y a plus prédisppsition à reconnaître Noé dans Kronos et ses trois fils dans Zeus, Poséidon et Hadès, il est impossible d'excuser cette confusion systématique de tous les mythes au mépris des exigences de la Glottologie ^

1. Le mythe est la forme nécessaire dans laquelle s'exprime la pensée chez les peuples qui ne sont pas civilisés. Il est pour le sauvage et pour Tenfant ce qu'est pour nous l'histoire; et de même que la littérature contemporaine accompagne l'histoire, de même la tradition orale accompagne le mythe. 11 y a une géographie et une philosophie mythiques aussi bien qu'une histoire mythique, si l'on peut risquer cette expression; la géographie doit commencer avec son Odyssée, la philosophie avec son Ëris et son Ërôs et l'histoire avec son âge héroïque. L'enfant et le sauvage confondent le sujet et l'objet, et ne peuvent établir entre eux aucune distinction ; le moi complément (objectif) précéda le sujet ego, aham, tandis que d'autre part les créations de Timagination furent regardées comme des réalités autant que les événements et les objets de la vie quotidienne.

2. M. Fiske dit fort bien {Mythes et eréatewrs de mythes [angl.], p. 160) : « .Le seul fait que des héros solaires voyagent à travers le