LES LÉGENDES DU PILATE

dans le Péloponnèse * témoignent d'une puissante dynastie telle que celle qui nous est représentée par les poèmes homériques dans les princes achéens ; mais, à moins que Ton ne trouve des monuments contemporains pour corroborer cette, peinture légendaire, nous ne devons pas chercher des faits historiques dans riliade et FOdyssëe. Même dans ce cas, nous apprendrions ces faits non pas par les poèmes épiques, mais par des sources toutes différentes. Tout ce que peuvent faire ces poèmes, c'est de refléter les coutumes et les croyances de l'époque où ils sont nés, et, quelque modernisés qu'ils soient dans leur forme présente, ils placent devant nos yeux la société d'une période d'où devait sortir la glorieuse civilisation d'Athènes. Celui qui étudie scientifiquement la mythologie doit toujours se souvenir qu*il n'a devant lui que des éléments mythiques; des faits historiques peuvent y être cachés, — sur ce point il ne peut

du témoignage de leurs sens, s'obstiDèrent à croire que le lac en question était bien digne par ses caractères physiques de la catastrophe dont il aurait été le théâtre. Merlan, eu 1742, le décrit comme « situé dans un endroit écarté; profond et effrayant; entouré de bois sombres et comme cerclé d*nn enclos pour empêcher l'approche de rhomme ; sa couleur est noire, il est toujours calme, et sa surface n'est jamais agitée par le vent. » Il est remarquable qu'une chaîne de collines en France, près de Vienne, porte le même nom que la montagne suisse et pour le même motif. *0r, Vienne est justement l'endroit où Pilate fut banni; cette coïncidence accidentelle est un exemple frappant de T impossibilité de découvrir un fait historique dans un mythe, bien que nous puissions connaître d'après d'autres sources qu'il s'est accidentellement fixé à un événement réel. Près de Vienne est une ruine appelée la « Tour de Maucdnseil », d'où Pilate se jeta dans la rivière, selon la légende locale, tout comme dans le lac sur le sommet du Pilate. On peut juger de la valeur de cette légende populaire par le fait que cette tour n'est qu'une tête de pont bâtie par Philippe de Valois.

1. Les récentes découvertes du docteur Schliemann dans la Troade montrent qu'Ilium fut une ville aussi réelle que Thèbes et que les bandes guerrières qui chantaient les exploits d'Achille et d'Agamemuon transportèrent les vieux récits du siège du ciel par les puissances lumineuses à leurs propres luttes contre les populations de la côte d'Asie Mineure. Le mythe se colore de teintes nouvelles à chaque génération qui le répète ; il se revêt des passious, ded intérêts, de la science des hommes dans la bouche desquels il vît et se développe.

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rien affirmer; — mais, à moins que Ton ne découyre ces faits par des moyens historiques, il n*y a ni ingéniosité, ni conjectures qui puissent les extraire du mythe.

22-23c Dans le langagenous devons soigneusement distinguer ce qui est original de ce qui est d'emprunt : il en est de même eh mythologie. Ce serait pire qu*une méprise que de regarder comme un mythe primitif la conception hybride qui résulta de l'amalgame d'Herculus, le vieux dieu italien des enclos (de herceo), avec le dieu solaire grec Héraklès ; ou la légende de Saturne, le protecteur des semailles et de l'agriculture, avec Kronos qui dut son existence à son fils Kroniôn, « l'ancien des jours » (xpovo;). Une comparaison faite ainsi ne mènerait qu'à la confusion. Nous devons en pareille matière nous en rapporter à l'histoire toutes les fois qu'il est possible, et, comme on le peut pour la récente mythologie romaine, découvrir quels éléments ont été importés du dehors; là où il est impossible de le faire, le langage est notre seul guide. La Glottologie seule nous permet d'attribuer aux mythes la même origine, et la Glottologie seule peut nous renseigner sur ceux qui viennent d'une source étrangère. Sans elle il aurait été impossible de reconnaître un récit sémitique dans l'histoire de Mélicerte, le Melkarth de Tyr ; on n'aurait pas pu rapprocher Minôs de l'aryen man et manu, au lieu de le rattacher à Menés, le fondateur du royaume d'Egypte. Il peut être souvent difficile de découvrir la présence d'un mythe étranger ; comme les mots empruntés qui prennent les inflexions de la langue où ils pénètrent, les légendes empruntées se revêtent d'une forme familière au peuple qui les adopte. Mais tant qu'on n'a pas séparé les deux éléments, la mythologie comparée dispose de données premières mal assurées ^

1. L'histoire des Cyclopes dans l'Odyssée est, à ce qull me semble, un exemple d*uu mythe emprunté par les Aryens aux Touraniens, leurs voisins et leurs prédécesseurs. W. Grimm {Abhandlungen d. Akademie d. Wiss. zu Berlin, 1857), dans un article sur la « Légende de Polyphème », remarque que l'épisode des Cyclopes, bien que formant un tout par lui-même, s'ajuste mal à Thistoire d'Ulysse et diffère par le style et le fonds du reste de l'Odyssée. Ulysse n'est plus le héros prévoyant du poème épique, mais un fourbe téméraire et rusé. Grimm remarque encore que chez bien des peuples il existe de

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24-25. Nous devons .encore distinguer du mythe bien des choses qui sont souvent confondues avec lui. Le mythe est la production spontanée et nécessaire deJ'esprit jeune encore qui prend ses imaginations pour des réponses certaines aux questions posées à sa curiosité par le monde qui Tenvironne. Toutes

semblable? récits. Le géant à uq seul œil qui vit de chair humaine et qu'aveugle enfin un héros qu^il attire par ruse dans sa caverne, mais qui s'échappe sous le ventre d'un mouton ou d'un bélier et se moque alors du monstre, ce géant reparait chez les Oghuziens turcomans-tatars où il s'appelle Depé Ghoz (c'est-à-dire « œil au sommet de la tête »j, tandis que le héros se nomme Bissât. (Voir Diez : Le cyclope oghuzien nouvellement découvert compare avec celui cTHomére [ail.], 1815.) Dans le conte servien (recueilli par Wuk Stephanowitsch Karadchitsch, n» 38) l'élève d'un prêtre joue le rôle d'Ulysse; dans le conte finnois (tel qu'il nous est donné par Bertram), c'est Gylpho, un pauvre valet. Dans cette dernière version, le Kammo ou Cyclope a non seulement un œil, mais une corne sur le front; il n'est pas seulement aveuglé, mais mis à mort (comme dans la version oghnzienne), sans que pourtant aucune mention ne soit faite de la fuite duiiéros à. l'aide d'un mouton. Dans la légende carélienne, rapportée pax. Castrén, le Cyclope est « humanisé » ; il a deux yeux dont l'un est frappé de cécité ; et la version transylvanienne «c rationalise » encore davantage ce mythe en attribuant au géant deux bons yeux qui sont tous deux crevés par le héros qai jette sur eux la graisse bouillante de ses deux frères aînés. Dans cette version, comme dans la servienne,le géant est finalement noyé. « Le Roman de Dolopathos », traduit d'un ouvrage latin de Jean le Moine en vers français (vers 1225) que Grimm croit avoir été tiré de l'Orient, donne aussi deux yeux au géant; un conte esthonien que je trouve dansHosenpl&ntner raconte comment un batteur en grange creva les yeux du « diable » sous ' prétexte de lui guérir la vue et se donna, comme Ulysse dans l'Odyssée, le nom d'Jm ou u même ». Dans les versions oghuzienne, servienne et trcmsylvanienne, aussi bien que dans la légende de Dolopathos, le récit homérique est amplifié par un anneau ou un bâton magique que le Cyclope présente au héros et qui s'attache au doigt de ce dernier et le force à crier : tt Je suis ici. » CetjLe partie du mythe a été, paratt-il, rationalisée dans rodyssée. Grimm cite encore un récit semblable du Harz (qui a probablement subi l'influence du récit homérique) et la troisième aventure de Sindbad; il fait allusion aux histoires norvégiennes dans lesquelles une jeune fille échappe aune sorcière sous la toison d'un mouton et où deux enfants rencontrent trois monstres qui n'ont à eux trois qu'un œil énorme, comme les Graiai d'Eschyle. M. Antoine (jl'Abbadie me parle d'une histoire semblable à celle du Cyclope