LE CULTE DES ANCÊTRES

mettent de retracer le développement et la perversion de l'idée religieuse. Dans ces recherches, la mythologie comparée, en tant que partie de la Glottologie, ne peut se passer de Taide des autres sciences, surtout de Fethnologie. Cette dernière science nous a permis de remonter jusqu'aux racines mêmes des vieilles théogonies. Nous apprenons d'elle que Finstinct religieux se manifeste d'abord dans l'adoration des ancêtres morts. La société commence par une communauté dont les membres ne sont pas individuellement distincts, mais forment ensemble un tout. En d'autres termes, c'est la communauté, et nbn l'individu, qui vit et agit. Mais la communauté ne comprend pas seulement les vivants ; les morts en font aussi parlie ; leur présence peut seule expliquer les rêves du sauvage, les douleurs et les maladies auxquelles il est sujet. C'est ainsi que naît la conception d'un monde spirituel. Pourtant, le spirituel n'est reconnu que dans les objets sensibles. C'est une image sensible, une émotion sensible, qui convainc le barbare de l'existence du surnaturel. Lés espAto ne sont qu'une partie, une parcelle de la communauté à laquelle il appartient luimême, n ne lui est pas difficile de les incorporer dans les objets qui l'entourent. Dans ses rêves ils lui apparaissent sous une forme corporelle; quand sa dent le fait souffrir, il croit sentir quelque esprit malicieux qui le tourmente. On supposa que ces esprits résidaient dans les animaux et les objets matériels. Les Hurons croient que les âmes des morts se changent en tourterelles, les Zoulous considèrent certains serpents inoffensifs, verts et bruns, comme leurs ancêtres, et leur offrent en conséquence des sacrifices.

28. Telle est d'ailleurs l'origine de tout le culte rendu aux serpents : le serpent qui rampe sur le sol, qui paraît se nourrir de poussière, devait mieux que toute autre chose représenter les corps enterrés :

...Serpens Libavitque dapes, ru risque ianexius imo Successit tumulo, et depasta altaria liquit.

ViRG., En. V, 91 sq.

La moelle du corps humain, disaient les Pythagoriciens, se change après la mort en serpent : ce n'est là que la dernière