NAISSANCE DES MYTHES

les divinités nocturnes dont les demeures souterraines ressemblaient beaucoup aux sépulcres des morts. Ce n'était que dans ses rêves que ces dieux pouvaient le tourmenter; ils ne pouvaient lui apporter une proie ou nourrir les plantes dont il vivait : aussi le culte qu'il leur rendait était-il forcé et mesquin. C'était Téclat du jour et du soleil et surtout de l'aurore qui resplendissait lorsqu'il allait à son travail ou à la chasse, qui absorbait presque tous ses sentiments religieux.

33. Comme Hahn Ta finement remarqué', le rôle assez mince joué par la lune dans la mythologie est dû surtout au peu de part qu'elle prend à pourvoir aux nécessités humaines. Mais les autels fumaient et les hymnes s'élevaient en l'honneur du soleil, le grand principe de la vie. L'homme ne cherchait pas ses dieux au delà de l'atmosphère, de l'espace entre le ciel et la terre, car là seulement se trouvaient les puissances qui lui permettaient de vivre et d'avoir la conscience d'une existence supérieure.

34. En vérité les instincts fondamentaux du fétichisme étaient simplement transférés ainsi à des objets moins grossiers et plus intellectuels. Au lieu d'adorer des pierres et des | troncs d'arbres, on adorait maintenant la nature. L'ancienne confusion entre l'objet et le sujet, la vieille ignorance enfantine qui avait voué ses adorations aux êtres inanimés, existaient ' toujours. Les nouveaux dieux furent doués de l'activité humaine; et quand les hommes devinrent à demi conscients et à demi instruits, ils trouvèrent leur langage rempli d'expressions qui ^ ne pouvaient être expliquées qu'en se souvenant que les phénomènes de l'atmosphère avaient autrefois été des êtres divins dont les actions étaient assimilées à celles des hommes. Hais on l'avait oublié ; ainsi naquit une mythologie de plus en plus riche. Les vieux noms et les vieilles phrases devenaient de plus en plus obscurs ; on en rendit compte par des étymologies ' populaires. Prométhée, le pramanthas ou « auteur du feu » des anciens Aryens, devint le représentant du prophétisme, le sage qui dérobe le feu du ciel pour le bien de l'humanité souffrante, mais finalement victorieuse. La mythologie, cependant, n'avait