RÉSOLUTION DE QUELQUES OBJECTIONS

ni passé ni avenir. Elle venait d*une période où le verbe n'avait pas encore exprimé l'idée de temps, où les substantifs qui marquaient les objets particuliers servaient encore à exprimer à la fois Faction et la volonté. Les révolutions du soleil étaient chaque jour les mêmes ; il n'y avait pas de temps pour les décrire, excepté l'aoriste.

35. Il est clair que ce que nous avons appelé la période épithétique du langage aura été la plus favorable à la naissance de la mythologie. Une épithète est nécessairement une métaphore; die implique l'action et quand nous appelons la lune (( la mesureuse, » nous la personnifions en même temps, nous lui attribuons l'activité humaine. Mais non seulement il y eut là dès l'abord un premier élément mythique introduit ; l'épithète, étant également applicable à.une grande variété d'objets, tendait à confondre leurs qualités et leurs attributs. En vérité, plus une société communiste a fait de progrès vers la période épithétique, plus l'abondance mythologique de son langage est considérable. Les mythes sont les restes traditionnels de la manière dont l'homme primitif confondait sa propre notion de la puissance avec les objets que ses besoins animaux l'avaient amené à diviniser ; ils témoignent aussi de la tentative faite pour expliquer ces dieux, lorsque l'état de la société et de la science qui les avaient produits eut changé. Ces mythes reposaient sur l'instinct religieux; c'est ce qui les a sauvés de la destruction.

36. Les résultats de la mythologie comparée n'ont pas laissé d'être mal compris et de soulever des objections. 11 est certainement difficile pour ceux qui, par des préjugés d'éducation, considèrent le mythe comme une corruption de la révélation ou comme l'altération d'un fait historique ou comme une allégorie sacerdotale, de se défaire de leurs croyances à cet égard. U est encore plus difficile pour ceux qui ont été accoutumés à rechercher des fragments d'histoire dans la mythologie d'une nation, guidés apparemment par une divination spéciale, d'acquiescer aux conclusions d'une étude qui déclare qu'un tel travail est vain, que le mythe est & l'homme inculte ce que l'histoire est pour nous, que les quelques faits historiques qui y peuvent être enfouis ne peuvent être découverts qu'au moyen