MYTHES ANARYENS

mythe, c'est la naïve simplicité de rhumanité dans Tenfance et la conviction religieuse qu'elle essaie d'exprimer. — Suivant l'objection contraire, nos ancêtres ne pouvaient être pauvres en idées au point de borner toute' leur attention aux phénomènes de l'atmosphère. A cela on peut répondre que les circonstances où se trouvèrent les premiers hommes dictèrent le choix des objets de la mythologie. Nous ne voyons pas que les sauvages modernes possèdent de bien nombreuses idées ; le développement même de la mythologie implique que l'imagination grandit avec le changement des conditions. Si les éléments des mythes n'ont été que modifiés, élargis et combinés, mais non augmentés d'éléments nouveaux, cela tient au caractère religieux, fondamental, auquel la mythologie dut sa conservation. Sans l'instinct religieux, la mythologie n'aurait même pas existé ; elle a pris naissance non pas dans l'imagination du poète, mais dans les nécessités du culte. En réalité, les assertions de la mythologie comparative, qu'elles soient vraisemblables ou non, ne sont pas une théorie subjective, mais la simple énonciation de l'évidence.

37. Dans bien des cas, tout au moins, le Rig-Véda, ce plus ancien monument de la race aryenne, montre que telle légende grecque a une origine solaire; pour peu que nous tenions compte des faits, nous ne voyons rien qui nous permette de ramener la mythologie européenne à autre chose qu'à des phénomènes atmosphériques. Si quelques mythes primitifs ont eu une origine différente, nous n'avons plus les moyens de les découvrir. Ce n'est pas dans la famille aryenne seule qu'une pareille conclusion est nécessaire, bien que le caractère infléchi du langage et le développement étendu de la période épithétique nous induiraient à supposer quMl y a chez elle plus de mythologie qu'ailleurs. Les mythes des autres races, partout où leur signification est assez transparente, partout où les noms propres sont susceptibles d'analyse, sont tous atmosphériques et céleste^. Ainsi les Esquimaux ont une légende sur la lune : ils racontent que l'astre, un jour de fête, rencontra une jeune fille dans une sombre hutte et lui déclara son amour en la secouant par les épaules. La jeune fille barbouilla sa main de suie et lui fit une marque; mais quand on apporta de la lumière,