ANALOGIE ET DÉPÉRISSEMENT PHONÉTIQUE

l'air, par l'eau et par la glace qui, à travers les longues séries des époques géologiques, a formé la croûte de la terre, creusé les vallées et pétri les montagnes éternelles. Et de même que ce procédé constant de destruction a effacé des myriades de liens intermédiaires entre les formes successives de la vie, et causé ainsi l'imperfection de l'histoire géologique, de même dans le langage l'action de l'altération phonétique ne nous a laissé que des débris et des épaves d'anciens états du langage ; elle a effacé des mots et des formes qui seules pouvaient expliquer l'origine de ce qui nous est resté et établir nettement la filiation des langues. Il n'est donc pas étonnant que l'altération phonétique ait pris une importance exagérée aux yeux des philologues, ni même qu'elle ait fait oublier tous les autres principes qui président au développement des langues. Son nom même montre pourtant qu'il ne peut être un principe d'application universelle. La phonétique n'est qu'une partie de la Philologie comparée; elle s'occupe de la partie formelle du langage, et non de son contenu. Et bien qu'en Philologie la forme et le fond ne puissent être séparés qu'arbitrairement pour faciliter l'analyse scientifique (le langage n'étant que l'expression extérieure de la pensée), cependant un principe qui ne régit que la forme seule ne peut être que d'une application limitée et non pas générale. En vérité, si nous examinons attentivement la question, nous trouverons que l'altération phonétique subit fortement l'influence d'un principe plus compréhensif, celui de l'analogie. C'est là un élément capital de changement dans la signification aussi bien que dans la forme des mots ; en même temps que le dépérissement phonétique use et détruit, l'analogie reconstruit .et répare. L'un est l'agent' destructeur, l'autre l'agent créateur, bien que tous deux aient la môme origine, à savoir la paresse humaine.

2. L'une des fonctions les plus importantes de l'analogie est la production d'une nouvelle grammaire. La grammaire n'est pas seulement le squelette d'une langue; c'est aussi le sang qui en soutient la vie, et les changements qui s'y produisent sont en grande partie causés par l'analogie. Mais l'analogie peut être fausse ou vraie; bien plus, dans l'histoire du langage, nous verrons que la fausse analogie n'a pas moins agi