L'ASSIMILATION

de rimitation. Il est plus aisé pour les organes vocaux de répéter les mêmes sons que d'en essayer un nouveau, et la répétition d'une môme idée ou l'expression d'une idée analogue demande à l'esprit un moins grand effort. L'habitude est un pouvoir souverain dans la vie ; les sens et les idées auxquels nous sommes accoutumés naissent sans être appelés dans l'intelligence et sur les lèvres. Chacun doit avoir éprouvé quelque difficulté à prononcer un son d'une langue étrangère qui n'a pas d'analogue dans la sienne ; l'effort de la voix pour le produire sera en proportion avec l'étrangeté du son. Plus le système inflexionnel d'une langue est régulier, plus nous l'apprenons facilement. La facilité avec laquelle on peut apprendre lïtalien, comparée à la difficulté de l'allemand, vient en grande partie de la régularité plus grande de ses inflexions. La tendance de tout progrès linguistique est de réduire le nombre des anomalies et de les ramener toutes, quelle que soit leur origine, à un môme type unique. Ainsi, en grec moderne, certaines déclinaisons sont devenues les paradigmes d'après lesquels se déclinent tous les substantifs ; des mots tels que (puXa^ sont depuis longtemps devenus (puXaxo; ^ Cette assimilation des formes et des terminaisons grammaticales est accélérée par le contact avec une autre langue. Les exceptions et les irrégularités, qui semblent toutes naturelles à l'indigène, sont toujours odieuses à l'étranger; elles exigent de lui un plus grand effort de mémoire et d'attention. Sans parler de la perte générale des inflexions, dont beaucoup étaient devenues inutiles, la prépondérance du pluriel anglais en -s est due à l'invasion normande, de môme que l'adoucissement de l'aspirée gutturale dans des mots tels que enough et though '. L'assimilation, cause

1. Un phénomène semblable se constate dans rionien d'Hérodote. Le grec moderne décline d'innombrables mots qui autrefois, appartenaieat à différentes déclinaisons d'après le type de Ta[iiac, comme PaciXéaç, YÉpovTaç, àv6pa;, etc.

2. Les effets de cet affaiblissement des gutturales amené par l'invasion normande furent très lents à s'accomplir. Ce ne fut qu'au xvn* siècle que le son galtural disparut complètement du sud de l'Angleterre, mais il subsiste encore presque inaltéré dans le nord. Lorsque Butler écrivait en 1633, il est certain que ce son avait abso-