LA LOI DE GRIMM. 2H

mots comme s*ils étaient allemands, bien que le seul autre mot anglais qui pût autoriser une telle prononciation est le mot mal orthographié heigkt, de high. Nous prononçons les trois premières voyelles de Talphabet d'une manière essentiellement différente de celle dont nous les prononçons dans la plupart de nos mots^ La raison en est qu'elles sont ainsi prononcées dans trois mots d'un usage très commun : a, me et /. C'est là un curieux exemple du pouvoir de l'analogie : bien que la majorité des mots soient contraires à cette prononciation, la fréquence dans le discours des trois mots indiqués ci-dessus, ainsi que les v^eurs assignées aux trois voyelles comme lettres de l'alphabet, nous amènent à leur donner cette prononciation partout où elles se rencontrent dans les termes étrangers qui ne sont point famib'ers ^. L'influence de l'analogie sera naturellement plus grande là où nous avons affaire, non à l'orthographe, mais exclusivement au son. Le pouvoir exercé par ce principe sur des mots écrits nous permettra de comprendre combien il affectera les mots parlés, surtout dans une société illettrée.

7. Ceci, je crois, nous expliquera les phénomènes de la loi de Grimm. Un accident peut avoir rendu une prononciation particulière de quelque lettre prédominante dans Tune des branches de la famille aryenne. Quand cette prononciation se fut établie dans les mots les plus communément employés, ou dans la majorité de ces mots, ou qu'elle se fut imposée au goût populaire par sa facilité ou par quelque autre raison, elle fut étendue graduellement à tous les autres cas du vocabulaire. Nous pouvons ainsi nous rendre compte de l'uniformité remarquable et de la régularité dans la permutation des sons que

1. Ëarle, Philologie de la langue anglaise,' p.i^. lU-114 (2® édit. [angl.]).

2. M. J. Rbys dit que le son particulier au gallois représenté par Il fut produit par deux l consécutifs qui étaient sans doute prononcés ainsi à une date qui n'a pas été jusqu'ici exactement fixée ; plus tard, ce son s'est répandu dans toute la langue (Les anciennes inseriptûms du pays de Galles, extrait du Camarvon and Denbigh Herald, 1873, P- il)* On peut remarquer qu'on trouve le même son chez les Chérokées de l'Amérique du Nord. (Prof. Haldeman, Proc, of Amer, Orient Soc, 1874, p. xlv.)