L'ODYSSÉE

Ton remarque chez les diverses langues du groupe aryen. 8. Dans ce cas Faction de Tanalogie aurait été naturelle ; mais elle peut être aussi produite artificiellement. On en trouve un excellent exemple dans le dialecte homérique. L'Iliade et, à un degré moindre, VOdyssée * sont le produit de diverses générations ; d'anciennes formules épiques, d'anciens vers se sont transmis par la tradition de rhapsode en rhapsode et ont formé un corps de poésie qui n'a cessé de s'accroître. On les imita, mais ces imitations étaient souvent fondées sur de fausses analogies. La vieille prononciation était oubliée et des phénomènes à l'origine philologiques furent attribués à Une licence

1*. Les études critiques de Kirchhoff {Die Composition der Odyssée, 1869 y et Die Homerische Odyssée und ihre Entstehung, 1859 ; voyez aussi Heimreich dans le Programme du Gymnase de Flensburg, 1871) ont montré clairement que VOdyssée est Tamalgame de deux poèmes artificiels dont chacun était fondé sur d*anciens chants populaires. Le rédacteur aurait vécu au septième siècle avant J.-G; car il a non seulement connaissance des Argonautiques, mais encore des contrées de l'Ouest où les colons grecs transportèrent les mythes originellement localisés dans la mer Noire ; les Cimmériens {Od., XI, 14-19) qui furent chassés de la Tartarie par les Scythes à répoque de Gygès et un peu avant le siège de Ninive par Cyaxare (660 av. J.-C.) sont mentionnés dans le poème avec leur nom. La fontaine d'Artaklé {Od., X, 108) était une localité historique près de CyziquCf lieu de naissance d'Aristeas dont le poème, les Arimaspes, fit connaître pour la première fois aux Grecs les Cimmériens et les Scythes. Comme Cyzique fut fondée entre la septième et la vingtquatrième olympiades et quHl faut admettre un certain laps de temps pour qu'un mythe s'attache à une localité, l'histoire des Leatrygons aurait difficilement pu être introduite dans VOdyssée plus tôt "qu'en 660 av. J.-C. 11 peut être vrai que dans Vlliade, aussi bien que dans VOdyssée, les armures, les chariots, les habits des hommes et des femmes sont les mêmes que sur les vases et dans les sculptures du cinquième siècle avant J.-C. ; mais quoiqu'il soit difficile d'expliquer comment ce fait a pu se produire aune époque de rapides changements et de révolution, il est certain que les sujets des peintures céramiques et les sculptures lyciennes, qui sont antérieures au VI* siècle, sont empruntées à VIliade seule; ce n'est que dans VOdyssée qu'on trouve une mention des neuf muses (Od., XXIV, 60) et par conséquent une allusion & la tragédie, la comédie, la prose et l'astronomie; il y est également fait allusion à la division attique (et post-solonienne) du mois en décades {Od., XIV, 161-164) etdu jour en heures {Od,, III, 334).

LA « DIECTASE ». 257

métrique; dès lors, on les appliqua dans des cas tout à fait différents. Mangold a remarqué que Tanalogie de la diedase ou de la résolution des voyelles dans les Terbe& en -aco, où elle avait une raison philologique, conduisit à une résolution semblable de la syllabe dans les verbes en -oco, dans les subjonctifs des verbes en -|jLi, et ailleurs, où elle était absolument injustifiable ^

9. Avant de quitter cette partie du sujet, je ferai remarquer que, même dans le matériel de la langue, l'analogie se montre comme un principe créateur et reconstructeur. L'anglais s'est enrichi grâce à elle de quelques pluriels anormaux. La distinction par la voyelle entre man et men, foot et feet, était en anglosaxon purement euphonique. Le datif singulier était men, comme le datif et le génitif pluriels étaient manna et mannum. Mais la forme abrégée en e se rencontrait plus fréquemment au pluriel qu'au singulier. Quand disparurent les cas de l'ancienne langue, cette différence insignifiante devint significative. A absorba le singulier et e le pluriel, au lieu que l'une ou l'autre lettre devint prédominante. La distinction entre le présent et lé parfait des verbes tels que lead, led est de môme nature, L'imparfait anglo-saxon était marqué non par le changement de la voyelle, mais par la flexion ; quand la flexion disparut, la plus grande fréquence de la voyelle sourde au temps passé, due à l'inflexion (ledde), fit qu'on l'assigna à toutes les personnes et qu'elle devint la caractéristique du temps. De môme, en grec, la distinction entre les verbes en -àa>, -éco et 6(1) fut tout d'abord purement phonétique, chacune des voyelles n'étant qu'une modification de la môme terminaison originelle que nous trouvons en sanscrit; mais, comme un nombre considérable de verbes en -6<i> étaient actifs, et que beaucoup d'autres en -£(0 étaient neutres, la forme en -6tù fut de plus en plus spécialisée pour marquer une idée transitive et celle en -étù pour marquer une idée intransilive ; la forme en -àco flotta entre les deux sens. Cette distinction de sens, il est vrai, ne fat pas complètement généralisée : mais nous pouvons difficilement

1. Mangold, De Dieetasi Homerica, dans les Études de Curtius, VI, 1. Voyez aussi Hartel, Études Homériques [ail.]; Curtius dans les Études^ IV, 2 [ail.] et Paley, Sur V Odyssée, dans le British Quarterly, cet. 1873.

258 LES DISTINCTIONS VOCALIQUES.

douter qu'elle ne l'eût été si lé grec avait vécu assez longtemps et n*était pas devenu une langue littéraire. Il est très probable que la voyelle qui indique le sens des verbes arabes a la même histoire. En arabe u (et i, en grande partie) marque un sens passif; a marque généralement un sens actif. On retrouve les traces de cette distinction en hébreu, en araméeu aussi bien qu*en assyrien; mais ce qui est devenu la règle en arabe, n'est qa*une tendance dans les autres idiomes sémitiques i.

1 0. Le changement de la voyelle euphonique en voyelle signiiicative doit avoir été beaucoup plus aisé dans une langue sémitique que dans une langue aryenne ; car l'analogie est tout en sa faveur; la grammaire sémitique préférant effectuer au moyen d'un changement interne de la voyelle ce qui est opéré par la flexion externe dans le groupe indo-européen. Mais les exemples donnés plus haut prouvent que ce procédé n'est pas inconnu à notre famille de langue^ partout où l'association des idées et des sons a pu le favoriser. En opposant le vocalisme aryen au consonnantalisme sémitique, il est impossible de tirer des lignes de démarcation bien arrêtées. Ici comme ailleurs, quelque vraie que puisse être notre classification, les diverses classes rentrent insensiblement les unes dans les autres et nous ne pouvons déterminer leurs limites d'une façon précise. C'est à ce fait surtout que Vidole des trois périodes du langage doit son origine.

il. Nous devons maintenant considérer la manière dont l'analogie a agi sur la forme et le contenu du langage. C'est de ce côté qu'elle a eu le, plus d'influence et que ses conséquences ont été les plus importantes. Quelques formes deviennent tout à coup à la mode et en remplacent d'autres plus anciennes ou ne laissent vivre que quelques-unes d'entre elles qui dès lors sont regardées comme des anomalies; ou bien un nouveau rapport

i. Voir Wright, Grammaire arabe [angl.], pp. 28, 29; Gesenius, Grammaire hebraïqiie [trad. angl.], § 43; Cowper, Grammaire syriaque, § 78; Dillmann, Grammaire éthiopienne, p. 116 [ail.] et ma Grammaire assyrienne^ p. 72. -^ Selon Bleek [Grammaire comparée de9 langiMS de VAfriqtie du St»d, II, p. 138), la voyelle qui termine les noms en bâ-ntu et n*a rien à voir avec les préfixes de dérivation, peut être soit a (ou é) ou o. Cette dernière a un sens passif, i un sens actif ou causatif, a un sens neutre.