L'ANALOGIE ET LA SIGNIFICATION DBS MOTS

complément, le Terbe Tenant naturellement l'un des premiers *. Un arrangement aussi commode de la phrase aura été propagé de plus en plus au moyen de l'analogie; finalement il est devenu la caractéristique du langage ^.

i 3. Si l'analogie a tant fait pour le rudiment et la syntaxe, elle a tout fait pour la signification des mots ^. Le professeur Whitney réduit les changements de signification qui se produisent perpétuellement dans le dictionnaire à deux procédés : la spécialisation du général et la généralisation du particulier. L'agent de ces changements est l'analogie. Un terme général est appliqué à quelque objet particulier, ou un terme spécial à quelque objet général, à cause de quelque ressemblance que l'on suppose exister entre eux; puis on découvre de nouvelles analogies; on emploie les termes dans des cas nouveaux et ainsi l'expansion analogique ou la restriction des sens progressent indéfiniment. Pour rendre notre pensée claire aux autres, il faut nécessairement employer les termes qu'ils comprennent; nous ne pouvons leur communiquer une idée qu'en la comparant et en l'assimilant à une autre qui leur est déjà familière. Ce n'est pas seulement pour l'instruction d'autrui, mais pour la nôtre que cet artifice est nécessaire. Nous nous souvenons mieux de nos idées lorsqu'elles sont liées à d'autres idées, quelque fantastique que soit leur liaison, et il serait tout à fait impossible de se souvenir d'un grand nombre d'idées isolées. La science est une vaste chaîne d*associations, et l'analogie est l'auteur principal de ces divers liens. Un nouveau fait tombe-t-il sous notre expérience, .découvronsnous un nouvel objet, une nouvelle > idée, immédiatemefnt nous cherchons à les amener dans le cercle de nos connaissances antérieures, à les rattacher k quelque autre objet qui nous était auparavant familier. Le nom qui lui est en conséquence assigné exprime la ressemblance qu'on croit exister entre cette nouvelle idée et les images antérieures de l'esprit.

i. Tylor, Recherches sur Vhistoire primitive de V humanité, pp. 92, 93 [angl.].

2. Voye2 des idées et des explications toutes différentes dans le beau livre de M. WeiJ, Vordre des mots, 3" éd. 1878.

3. Whitney, Le langage et V étude du langage [angl.], p. 106.