Sartor resartus, X

266 L'ANALOOIE MYTHOLOGIQUE.

pensée qui n^est pas réelle, ce n'est que la forme extérieure du langage qui est forcée et artificielle : c'est ce que nous nommons poésie. Les deux créations jaillissent d'une seule et môme source ; mais elles représentent deux étapes différentes dans le développement de l'esprit. L'âge où éclosent les mythes est la période de l'enfance primitive et inconsciente, delà barbarie; partout où il existe encore, il témoigne d'un esprit naïf et sans réflexion. La poésie, d'autre part, est l'expression consciente et cultivée de l'esprit; son caractère artificiel est reconnu, et elle ne peut, en conséquence, affecter que la forme extérieure. C'est' la spiritualisation de la matière qu'elle pétrit à sa volonté; le mythe étymologique est la matérialisation de l'esprit qui s'altère ainsi et se falsifie. Je ne veux pas discuter maintenant l'origine de la mythologie en général et de sd durée; je me bornerai à cette portion de la mythologie qui est due à l'action de la fausse analogie. Une grande partie de notre mythologie aryenne, comme l'a éloquemment remarqué le professeur Max Millier, vient des homonymes et des synonymes, de l'altération phonétique et de l'effort fait pour expliquer des mots oubliés. Daphné, le « laurier », et daphné, <c l'aurore », viennent l'un et l'autre de la racine dah, « brûler » ; qu'y a-t-il de plus naturel que l'aurore se soit changée en laurier en fuyant Apollon, le dieu du soleil? "Pramanthas^ « celui qui allume le feu par le frottement », est devenu le npo(i.T]Oeuç des Grecs, et le simple artifice du sauvage pour produire le feu s'est transformé en un sage bienfaiteur de l'humanité dont le frère Epimétheus personnifie la réflexion tardive. Les diverses tribus dont les noms étaient tantôt explicables, tantôt obscurs, furent pourvues de héros éponymes, et les appellations variées données au même objet d'adoration furent transformées en autant de divinités séparées. Égarés par la fausse analogie, les hommes conclurent que ce qui était différent ou semblable par le nom, devait être également différent ou semblable dans la réalité ; et ainsi fut créé tout un monde féerique reposant sur de simples sons. L'influence de la fausse analogie alla même encore plus loin. Avant que l'homme primitif eût appris à distinguer entre le sujet et l'objet, les actions .et les passions de l'être pensant étaient attribuées aux êtres inani-

LES ÉTYMOLOOIES POPULAIRES. 267

niés. Ainsi le soleil fut comparé à un conducteur de char ou à un monstre qui n*a qu*un œil; le tonnerre deyint la voix de Dieu. Les ressemblances dans tous ces exemples étaient encore entre les idées, non entre les mots ; elles appartenaient encore à la pensée, non à son expi*ession. Quand elles eurent été enfermées dans le langage, elles tendirent à s'accroître et à se multiplier ; leur point de départ ne fut plus l'impuissance à se distinguer soi-même des objets extérieurs, mais les métaphores verbales elles-mêmes. A mesure que Tesprit sortait de son état primitif, la signification originelle de ces métaphores s'oubliait; le mythe devenait purement étymologique, et le conducteur du char solaire était transformé en Phaéton, le monstre à un seul œil se métamorphosait en Cyclope. Ces simples mots, détournés de leur • signification réelle, étaient associés à d'autres qui représentaient des notions intelligibles à ceux qui s'en servaient; et de ces fausses analogies naquirent les formes fantastiques de plus d'une légende et d'un mythe. L'esprit humain n'est pas satisfait tant qu'il n'a pas trouvé la raison d'être d'une chose, à moins qu'il ne croie 1^ comprendre dès l'abord. Tant qu'il n'a pas trouvé cette explication, il se sent en présence de quelque chose de mystérieux et de surnaturel; cette ignorance lui cause tous les ennuis de la crainte et de l'incertitude. L'explication peut être très éloignée de la vérité, mais pourvu qu'il y en ait une, l'homme est satisfait. Pour expliquer, nous devons comparer; ce n'est qu'en plaçant un phénomène dans les limites du connu que nous le ferons sortir de la région de l'inexplicable. De là toutes ces étymologies populaires qui interprètent des termes inconnus par des mots du même son ou de son similaire. Les héros éponymes auxquels j'ai déjà fait allusion ont été fabriqués avec les noms des tribus et des lieux ; on a désespéré de rendre compte des noms eux-mêmes, et on les a expliqués comme des noms propres d'hommes. Les noms propres ont été naturellement le sujet favori des étymologies populaires; il n'y a rien qui dans le langage change si complètement et si rapidement. Pourtant, puisque tout a une raison, il paraît évident au vulgaire qu'ils ont eu autrefois une signification. Comme mon ami le Révérend J. Earle me le dit, il y a dans le