L*ANTIPHRASE

comté de Sommerset deux endroits voisins nommés Saltford et Freshford. Le premier s^appelsdt primitivement Sal-ford (Sallow'ford) « la rivière des saules », mais quand le saxon salh (jsalig) fut tombé en désuétude, un léger changement de prononciation altéra Tinintelligible Salford qui devint le mot transparent Saltford, — changement facilité par le voisinage' du nom correspondant Freshford. Dans la Grèce moderne nous constatons des phénomènes analogues. Ainsi Athènes s'appelle >AvOi}vai « la Fleurie » dans la bouche du bas peuple ; Krisa est xpuao » la ville d'or », et la légende d'une querelle entre deux frères s'est rattachée à Delphes ^ Ces faits ne sont pas sans rapports avec les superstitions qui ont transformé la forme des mots et des sons de mauvais augure. Un événement malheureux s'appelait malum; un événement heureux, bonum; on s'imagina que ces mots eux-mêmes causaient le bien et le mal, et Maleventum fut changé en Beneventum^ de même que les Erinnyefi furent appelées les Euménides, la main gauche la meilleure, etc. Dans les temps modernes, le cap des Tempêtes est devenu le cap de Bonne-Espérance, et la coutume du Ta-bou transforme perpétuellement les langues des insulaires du Pacifique^. Des mots autres que des noms propres perdent ainsi leur signification et leur forme vraies sous l'influence d'analogies imaginaires. Ainsi on a assimilé la première syllabe du mot allemand sùndfiuth, « grand débordement », à sùnde, péché, à cause de son application au déluge biblique. La philosophie elle-même a été induite en erreur par la ressemblance extérieure de la copule logique et du verbe substantif; Bacon a cru à l'existence de qualités sensibles répondant aux noms abstraits dérivés d'adjectifs attributifs.

15. Ces étymologies populaires sont inconscientes et instinctives; mais elles deviennent plus ou moins artificielles dans des cas comme ceux que nous rencontrons dans les poèmes

i. DefTner, Neogrœea, p. 307, dans les Études de Curtius, IV, 2.

2. Chez les Esquimaux du Groenland, celui qui porte le même nom qu'une personne décédée change de nom afin de tromper la mort et de lui échapper, de même que chez les tribus aborigènes de l'Amérique et dans les lies de la Sonde. — (F. Liebrecht, dans VAeademy, 1»' septembre 1872.)