LE LANGAGE NE TÉMOIGNE PAS DE LÀ RACE

Le langage est social par son origine et par sa nature, il est le produit et le miroir de la société non moins que le lien qui la tient unie. Si les hommes avaient toujours vécu isolés, tout moyen de communiquer entre eux aurait été inutile et le langage n'aurait pas eu besoin de prendre naissance. De même que l'écriture fut inventée pour les besoins d'une société civilisée, de môme nous pouvons dire que le langage fut inventé pour les besoins d'une société qai n'était pas civilisée encore. La faculté du langage articulé était possédée par l'homme tout comme celle de faire des lois ou des raisonnements mathématiques; mais si les nécessités sociales ne s'étaient pas fait sentir, cette faculté serait restée endormie, sans un mobile qui pût la faire entrer en exercice et servir de moyen de communication entre les hommes. Bref, la société implique le langage, et la race ne l'implique pas ; et, par suite, si nous pouvons affirmer que le langage témoigne d'un contact social, nous pouvons affirmer, avec non moins de certitude, qu'il ne témoigne pas de la race.

Cette conclusion est confirmée par l'examen des faits. Le langage que nous parlons n'est pas inné en nous à notre naissance. L'enfant doit apprendre lentement et péniblement sa langue maternelle, bien qu'il hérite sans doute d'une certaine aptitude à cet égard. S'il est né en Angleterre, il apprend l'anglais; s'il est né en France, il apprend le français. Si deux langues, ou davantage, sont parlées par ceux qui l'entourent, il est probable qu'il apprendra ces langues plus ou moins bien, suivant qu'il sera en relations plus ou moins assidues avec ceux qui les parlent. Des langues, autrefois parfaitement sues, peuvent être entièrement oubliées, et une langue étrangère peut devenir aussi familière à Thomme que si elle était sa langue maternelle. On voit des enfants, dont la langue était Fhindoustani, oublier entièrement cette langue après un court séjour en Angleterre, et il devient souvent difficile de reproduire un son que l'on avait toujours sur les lèvres dans l'enfance.

Ce qui est vrai de l'individu l'est également de la communauté qui se compose d'individus. Ici aussi, le langage parlé dépend des influences qui agissent sur la communauté. Tout ce qui brise, unit et môle la communauté a le môme effet sur