LES JUIFS

le langage qu'elle parle. La communauté, à cet égard, doit être soigneusement distinguée de la race. La même race peut être divisée en une multitude de communautés, chacune séparée et in dépendante, et ayant des cairactères propres. Bien plus, excepté sous la pression d'une civilisation centralisée, de pareilles communautés indépendantes doivent exister dans toutes les races et la variété, la dissemblance des communautés entre elles seront reproduites par la variété et la dissemblance de leurs langues et de leurs dialectes. La diversité de mœurs et de coutumes ne sera pas aussi grande que la diversité des langues, puisque le langage est la réflexion de. tout Tensemble des mœurs et des coutumes, passées et présentes, dans chaque société. Les sociétés, en nombre infini, qui ont existé durant la longue période où Thomme a vécu sur la terre, impliquent un nombre égal de formes du langage, et comme ces sociétés n'ont cessé de s'influencer mutuellement, de se détruire, de s'absorber, de se modifier de mille manières, les langues ou dialectes qu'elles représentent ont passé par des vicissitudes analogues. Les langues auraient même été affectées dans une plus grande mesure que les sociétés elles-mêmes. Une société peut continuer à exister grâce à ses usages ou aux influences de race, tandis que la langue qu'elle parlait peut avoir disparu par l'effet des besoins et communications quotidiennes entre d'autres sociétés plus puissantes. Ainsi les sociétés juives existent dans le monde entier en tant que sociétés séparées, avec des rites et des coutumes particulières, et cependant les langues qu'elles parlent sont, pour la plupart, celles des peuples au milieu desquels vivent les Juifs. Les Juifs de l'Autriche du sud sont venus d'Espagne, et je crois que le vieUx castillan est leur langue sacrée; les Juifs d'Abyssinie, de Chine ou d'autres pays parlent les dialectes des pays où ils sont établis. Cet exemple montre clairement à quel point le langage témoigne du contact social. Si nous ne voyions que les rites et coutumes des communautés juives, nous n'aurions aucune idée des vicissitudes qu'elles ont traversées, des sociétés nombreuses au milieu desquelles elles ont vécu sans s'allier à elles. Ce n'est qu'en considérant les langues qu'elles parlent que leur histoire devient claire pour nous; et le langage est un témoin si '

29 i DISPARITION DES LANGUES.

exact des influences sociales que, môme sans le secours de rhistoire, nous aurions pu découvrir l'origine espagnole des Juifs de rAutriche du sud.

U y a bien peu de. races dont le sang soit aussi peu mêlé que celui des Juifs. Si nous considérons l'antiquité du genre humain et Thistoire des tribus de sauvages modernes qui sont constamment à guerroyer entre elles, à prendre pour femmes les prisonnières qu'ils font à la guerre, on admettra que les races non moins que les sociétés doivent être fort mélangées, fiien des races ont pu, comme les Juifs, perdre leur langue primitive. Le celtique est éteint parmi les Celtes du pays de Gornouailles et de l'île de Man ; le même destin semble menacer les autres dialectes celtiques de la Grande-Bretagne et de la France. Le lithuanien a disparu de la Prusse, et le basque reste comme le seul représentant des langues proto-celtiques de l'Europe occidentale. Le celtique céda au latin en Gaule et en Espagne, comme le punique en Afrique ; les Normands, après avoir perdu leur langue maternelle en Normandie, perdirent de nouveau la langue qu'ils avaient acquise en Normandie lorsqu'ils s'établirent en Angleterre. Les colonies Scandinaves qui existèrent au Groenland pendant 500 ans, ne laissèrent aucune trace après elles, ei l'arabe en Sicile, comme le visigothique en Espagne, ont été complètement extirpés. Les Mélanésiens et les Papous appartiennent à des races différentes et parlent cependant des langues semblables; il en'est peut-être de môme des Finnois et des Lapons. Quelques inscriptions, d'une signification douteuse, voilà ce qui nous reste de la langue étrusque. La race qui la parlait était nombreuse et puissante ; c'était une langue civilisée et lettrée qui lutta avec succès contre l'invasion du *latin jusqu'à une époque assez récente; mais les fragments qui en restent ont vainement été comparés à toutes les langues mortes et vivantes, possibles et impossibles, et je considère l'étrusque comme le dernier vestige d'une famille de langues qui s'est éteinte tout entière. Suivant Humboldt et Bonpland, u.un million des aborigènes de l'Amérique ont abandonné leur langue native pour adopter une langue européenne. » Les nègres de Haïti ont adopté le français ; les soldats envoyés par le sultan Selim, en 1420, dans la Nubie inférieure, dé-