METHODE DE COMPARAISON

sons un certain nombre de mots dérivés ou une série d'idées, en supposant une racine commune ou une notion première commune. De cette manière nous arrivons à démêler les caractères typiques grâce auxquels on peut reconnaître et classer les phénomènes semblables. "

12. L'analogie des autres sciences nous amène à inférer que ces marques typiques ne sont pas du tout celles que l'on rencontre dès l'abord et comme à la surface : et, en effet, l'un des premiers résultats de la philologie 'comparée fut de poser en principe que la pure ressemblance des sons ne pouvait constituer une base pour une comparaison légitime. Lç langage n'est pas seulement de la phonologie. Voulons^nous rechercher les vrais critères de la ressemblance ou de la dissemblance, nous devons pénétrer plus avant et découvrir, pour grouper les phénomènes, quelque guide plus sûr que les trompeuses analogies du son. Le langage est la pensée parlée; l'examen de la grammaire et de la structure doivent passer avant l'examen du lexique. Quand nous avons formé nos groupes, après avoir passé en revue les caractères grammaticaux des langues, nous pouvons compléter notre enquête en comparant les vocabulaires, car nous savons dès lors dans quelle mesure la ressemblance des lettres est due à l'identité d'origine, et non au hasard. Les groupes ainsi formés seront comparés les uns aux autres ; par là seront déterminées les lois générales de la science.

13. Il est évident qu'une telle comparaison doit être aussi large que possible. Plus le nombre des faits rassemblés sera grand, plus les langues comparées seront diverses sous les rapports du temps, de l'espace, du mitÎBu — plus nos conclusions seront assurées et générales. Borner notre attention à une seule famille de langues, bien plus, à deux ou trois membres de cette famille, nous conduirait à de nombreuses erreurs, à de fausses généralisations. Il n^est pas d'idiome, si obscur, si barbare qu'il soit, que doive mépriser le philologue comparateur. Les faits les plus précieux de la science sont souvent enfouis dans des dialectes qui sont presque inconnus, même de nom, et que parlent des peuplades placées aux derniers échelons de l'humanité. C'est dans ces dialectes et non dans les périodes