LOIS EMPIRIQUES ET PREMIÈRES

arrondies d'une littérature classique que nous pouvons trouver les lois fondamentales, observer le travail du parler primitif et découvrir ses inventions grossières qui aillejirs ont disparu. La science veut la vérité et non la beauté ; d'ailleurs, en fin de compte, Je vrai est toujours le beau.

i4. Les lois ou généralisations que nous sommes appelés à étudier sont de deux espèces : empiriques et premières. Tant que nous bornons notre attention à une partie seulement du sujet, nous rencontrons un certain nombre de règles qui sont toujours vérifiées; mais nous ne pourrons rendre compte de leur existence. Ainsi nous trouvons qu'un g gothique répond presque invariablement au x grec, kVh ou /'latin, au gh sanscrit, au p ou au j slaves; pourquoi, c'est ce que nous ne pouvons dire*. Nous savons seulement que tel est le fait; c'est une loi empirique, résultat immédiat de l'observation, qu'expliquera quelque loi plus haute et plus compréhensive. 11 faut découvrir ces lois inférieures avant qu'on en puisse déduire les lois premières par voie de comparaison. Les lois premières seules appartiennent à la Philologie Comparée proprement dite; les lois secondaires concernent les subdivisions préliminaires de la science, telle que la Phonologie.

15. Mais l'action de ces deux espèces de lois est également affectée par deux grandes causes de changement dans le langage. On ne peut les appeler lois, puisqu'elles n'agissent pas d'une manière invariable; seules pourtant elles rendent la science du langage possible, en l'empêchant d'être stationnaire, en produisant ce mouvement et ce développement constants du langage qui permettent le jeu de ses diverses lois. On peut nommer ces deux principes : le Moindre effort ^ et V Emphase ^.

1. Ces changements phonétiques ont, il est vrai, été amenés par riofluence du climat, de la nourriture, de la paresse ou de la tendance contraire, de Tanalogie et de la mode ; mais nous ignorons encore le pouvoir relatif de ces causes, et la manière précise dont elles affectent la phonologie d'une langue,