IMPORTANCE DES DIALECTES

forts de ses verbes par les parfaits secondaires en edy à rorigine dide (did), le passé à redoublement de do. J*ai connu un enfant anglais, élevé en France et ne parlant que le français, qui conjuguait tous les verbes régulièrement et disait par exemple avrai pour aurai et allerai pour irai. En règle générale, les formes grammaticales les plus anciennes sont celles qui sont les plus rares dans une langue : ainsi nous trouvons en sanscrit un très petit nombre seulement de racines verbales telles que as-mi, ad-miy auxquelles s*adjoint le pronom sans aucun élément intermédiaire ; nous pouvons les regarder comme appartenant à la période la plus reculée de la langue. L'influence de l'analogie a toujours restreint le domaine de la formation jusqu'à ce que ces verbes seuls qui constituaient le vocabulaire de la vie quotidienne restassent en état de résister aux empiétements d'autres formes plus récentes, mais plus populaires.'

Pour voir réellement le principe de l'altération phonétique dans sa pleine activité et dans toute son importance, nous devons tourner les yeux vers les dialectes non écrits plutôt que vers ces dialectes particuliers qui ont été accidentellement stéréotypés dans la langue classique d'une littérature. Dans ces dialectes non écrits les procédés divers qui transforment et développent le langage se donnent carrière sans obstacle et il est souvent impossible, à moins de pouvoir comparer dialecte à dialecte, de fixer la forme originelle et par conséquent la véritable étymologie de tel mot d'un idiome que nous étudions spécialement.

L'usure et le temps altèrent si complètement la face des mots que, partout où nous ne pouvons appliquer la méthode scientifique de comparaison à l'aide de dialectes apparentés, nos essais touchant la dérivation des mots ne sont que des conjectures sans valeur scientifique. C'est le manque de dialectes alliés qui rend Tétymologie latine si difficile et si incertaine ; et nous devons nous estimer heureux d'avoir les fragments d'osque, d'ombrien et de sabellien que nous pouvons recouvrer d'après quelques inscriptions et les maigres notices des grammairiens anciens. Ce n'est que par notre connaissance étendue des langues qui sont en quelque manière les filles du latin que nous pouvons isuivre la piste de tel mot, comme le