AVANT-PROPOS. IX

être essayés tour à tour. Il est à supposer que plus d'une fois encore cet idiome changera de son, de grammaire et de syntaxe, selon la direction d'esprit et les études favorites de ceux qui nous en expliqueront la structure. Il en est un peu de la langue mère indo-européenne comme de cet ancêtre de l'homme, de ce primate que Thisjoire naturelle s'efforce aujourd'hui de reconstituer, avec la différence pourtant que les naturalistes s'appliquent à le représenter le plus animal, le plus grossier qu'il se peut, au lieu que volontiers les linguistes prêtent à la langue mère une régularité de formes et une symétrie de phonétique dont aucun idiome réellement observable ne présente l'exemple. Les savants allemands surtout, toujours enclins à mettre dans un lointain passé des images de perfection, et sous l'influence de la même préoccupation qui leur a fait trouver dans les Védas une contre-partie de la Germanie de Tacite, se sont plu à parer la langue mère de toutes les qualités de transparence étymologique et de régularité phonétique.

La question est d'autant plus difficile que nous ne savons même pas jusqu'à présent de quelle manière nous devons nous représenter cette multiplication du même type linguistique. Est-ce une race qui, après s'être dispersée, a rempli l'Europe et une partie de l'Asie? Sont-cedes colonies successivement sorties d'une seule et même métropole ? ou ne fautil pas plutôt penser à une propagation de proche en proche, à travers des populations de toute origine, lesquelles, renonçant peu à peu à leurs propres idiomes'*, ont adopté une langue plus parfaite ? Suivant