EMPLOI DES SYNONYMES

parle des quatre airts, notre attention est éveillée, notre imagination excitée. Nos associations mécaniques de sons et d'idées ne peuvent être brisées que par quelque nouveauté, par le désir de comprendre toute 4a force d*un terme venu d*un patois où la vie du langage est encore intense, où les mots ne sont pas de simples jetons et des signes conventionnels.

Une autre façon d'attirer Fattention et de donner de la clarté à la pensée que Ton veut exprimer, consiste à placer deux synonymes Tun à côté de Tautre. Ce fait est surtout fréquent dans une langue comme Tanglais dont le vocabulaire est moitié latin, moitié saton ; presque tout le charme de la version autorisée de la Bible est dû à ce que les traducteurs se sont d'ordinaire efforcés de rendre le sens d'un mot grec par deux équivalents, Fun d'origine latine, l'autre de source germanique. Par là nous sommes obligés de nous appesantir sur les idées, d'opposer et de définir les deux synonymes.

C'est à un phénomène semblable qu'est due la tendance analytique de nos modernes langages européens. La difficulté qu'éprouvaient à se comprendre les habitants des provinces romaines et leurs conquérants germains, les amena à exprimer clairement chaque nuance grammaticale de la pensée par un mot séparé. Les anciennes inflexions mutilées ne pouvaient plus suffire. L'idée devait être clairement indiquée, et non simplement suggérée à un peuple dont l'oreille et l'esprit n'étaient point accoutumés au langage avec lequel il se trouvait en contact. Amabo ne suffisait plus à donner au Franc l'idée du futur ; la terminaison ne lui laissait pas deviner ce qu'elle signifiait. Pour lui apprendre à distinguer les temps, il fut nécessaire de revenir à l'expression définie du futur, — ama-fuoy d'où ama-bo, — et de résoudre l'idée en aimer-ai=fai à aimer. Ce ne fut pas tout : le pronom personnel dut précéder la forme verbale et ne plus y être impliqué, et quand « f aimerai » luimême devint familier et fut défitiitivement adopté, on inventa une nouvelle expression, destinée à fixer surtout l'attention sur l'idée du futur : « je vais aimer, »

L'influence de l'emphase se décèle non seulement dans la conservation de sons qui, sans elle, auraient été soumis à l'altération phonétique, mais encore dans l'introduction de sons

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explétifs. On peut, il est vrai, attribuer Tinserlion de dentales et de labiales, dans des mots grecs, tels que àv-8-p6ç et {jL£OT,|jL-p-pia plutôt au moindre effort qu'à Temphase, puisque leur addition facilite la prononciation ; mais on ne peut en dire autant du d final dans nos mots sound^ lend (A.- S. lœnan), riband (Fr. ruban) et iLUlres semblables. La môme lettre s'est aussi glissée dans ihunder (Angl.-Sax., thunor)^ tender et jaundice {Fr, jaunisse). Le désir de la clarté a encore produit thumb, de thum-a, behest. de behœs, amongst^ de amonges., tyrant^ du vieux français tiran^ parchment, deparc/iemin, ancient, d'ancien. De môme citizen est venu de citoyen, ce qui, toutefois, estpeut-ôtredû à une méprise orthographique. Il n'en est pas ainsi pour la lettre insérée dans imyregnable, du français imprenable. Les cas de l'intrusion d'un n ou d'un r au milieu d'un mot sont nombreux. Nightingale représente l'anglo-saxon nihtegale, messenger, passenger et popinjay sont les vieux mots français messagier, passagier et papigai; groom et horse sont les termes anglo-saxons guman et hos; cartridge est le français cartouche ; corporal est caporal; culprit vient de culpa. On a de môme ajouté n dans bittern, anglo- saxon butore, et marten, anglo-saxon mearth ; le français perdrix (notre mot partridge) remonte au latin perdix^. Ce même principe est à l'œuvre en même temps que l'altération phonétique toutes les fois où la perte d'un son est compensée par l'allongement de la syllabe contiguc, comme dans mellis pour melvis (racine madhu ?), jxSXXov pour {/.aXjov ou feci pour fefeci. Mais le principe apparaît directement dans des formes allongées telles que {jiavôdvfa), XaiJi6àv(o, oùTinsertion de la syllabe secondaire av provient du désir de rendre l'idée plus claire d'appuyer davantage sur l'action marquée par le verbe. Il faut expliquer de même, ou d'une manière analogue, le w et l'v explétifs, comme dans notre kyind pour kind et Fitalien luogo, de locus; ces deux lettres w (F) et j (Y) ont joué un grand rôle en grammaire grecque et amené bien des changements phonétiques.

L'allongement de «6X1; (Sanscr. puri) en htôXh; et de

1. Voyez Morris, Esqtdsses historiques de grammaire anglaise^ pag. 63-73.

ROLE DE L*AnCENT. 35

:io>eiioç en-reroXeiioçjeslun autre exemple de cette môme tendance. Mais peut-être la puissance de l'emphase se montre-t-elle le mieux dans la façon dont elle règle l'accent et Tintonation. Nous accentuons naturellement la syllabe ou le mot auxquels nous voulons donner une sorte de prééminence. Moins une langue sera cultivée, plus le rôle de l'accent sera important. Comme on l'a fort bien remarqué*, l'accent et le ton varient en raison inverse de la syntaxe, et nous pouvons apprécier le développement de la syntaxe dans une langue par son accentuation plus ou moins prononcée. Le chinois dépend presque entièrement du ton ; sa syntaxe tietidrait en quelques lignes; l'anglais, au contraire, si riche en syntaxe et en idîotismes, est, comparé au chinois, pauvre en intonations.

Nous pouvons affirhier que le ton ou l'accent est à l'homme primitif ce que la syntaxe est à l'homme civilisé^. En d'autres termes, ce que la civilisation exprime par des procédés intellectuels, la barbarie le rend par le manège physique de la voix et des muscles. L'accent va de compagnie avec le geste; l'action est nécessaire à l'orateur qui doit faire appel aux passions, et non à la raison de ses auditeurs. Le rôle important joué par l'accent dans l'histoire ancienne du langage n'est encore qu'im* parfaitement connu. Le « guna » et la <( vriddhi ^ » des grammairiens sanscrits en sont Te résultat, ainsi que les signes diacritiques, inventés par Aristophane de Byzance. Une part considérable des phénomènes que nous observons dans la grammaire des langues arj^ennes est l'effet de l'accent; bien des changements subis par les flexijons sont dus aux