L'EMPHASE EN ITALIE

tiacte est de la plus haute importance. G*est seulement à une époque de science, alors que nous lisons, non plus pour goûter le style, mais pour apprendre, que le principe de Taltération phonétique remplace celui de Temphase. Tant que la pensée et san expression ne sont que les deux faces d*un même prisme, tant que le langage est regardé comme une fin en lui-môme, et non comme un pur instrument pour la communication des vérités scientifiques, des faits de statistique et des instructions commerciales, on observe toutes les syllabes avec un soin jaloux, on assigne à chacune la valeur et le sens qui lui appartiennent.^ C'est ainsi que nous pouvons expliquer la précision et la cristallisation de la langue littéraire de Rome, si difi'érente à cet égard des dialectes latins que Ton parlait habituellement et où Taltération phonétique régnait en maîtresse. La prononciation de Virgile et d'Horace était réglée par Forthographe, et la tendance de plus en plus accusée de la poésie latine fut d'éviter les élisions.

Ce fut, comme on Ta finement remarqués ce caractère stéréotypé, artificiel du latin littéraire qui causa la réapparition du même phénomène dans Titalien littéraire moderne. L'italien moderne est le dialecte toscan ; la Toscane, protégée, comme elle Test, par des montagnes, fut la partie de la Péoiiisuie qui eut le moins à souffrir des incursions des nations teutoniques. La population toscane conserva longtemps les restes de Tancienne littérature et de l'ancienne civilisation romaines. L'exactitude affectée avec laquelle les Romains du siècle d'Auguste prononçaient leur poésie grécisée, se retrouve encore dans cette langue-modèle de l'Italie dont on a dit avec raison qu'elle ne pouvait être prononcée à la fois vite et bien. 11 faut étudier les autres dialectes italiens pour retrouver l'altération phonétique dans son action presque illimitée.

L'altération phonétique et l'emphase ont toutes deux leur origine dans un même besoin : aider la mémoire. La paresse voudrait s'épargner la peine non seulement de parler, mais encore de se rappeler; l'effort vers la clarté du langage a la môme fin. Par une série inutile de sons dont l'intelli-