LÀ 6L0TT0LOOIE, SCIENCE HISTORIQUE INDUCTIVE

gence n'a plus besoin dès qu'elle a saisi Tidée, nous surchargerions la mémoire; nous la surchargerions encore si nous ne lui fournissions les moyens de déterminer aisément quelles idées Ton a en Yue. Donner trop ou trop peu à Tintelligence pour qu'elle puisse comprendre et se rappeler le sens des idées que les signes symboliques lui suggèrent, est également contraire à l'économie de la nature. De là ces deux grands principes qui sont au fond de toutes les lois du langage que notre étude a pour objet d'établir par une observation soigneuse et une exacte vérification ^.

18. Ainsi, nous devons regarder la Philologie comparée comme une science inductive, ayant la même méthode d'investigation que la géologie ou la biologie, engagée dans la recherche de lois ou de généralisations régulières qui pourront peutêtre quelque jour être appliquées par déduction.

19. Mais la philologie comparée, ainsi que les autres sciences qui traitent de l'esprit humain, diffère en un point de la géologie. C'est une science historique, et par là elle se distingue des sciences physiques. Dans un cas, la somme des forces en travail reste toujours la même ; les mêmes causes et les mêmes effets produisent encore sur la surface terrestre ce qu'ils produisaient il y a des millions d'années ; dans l'autre,, la somme des forces s'accroit en raison accélérée. Chaque génération nouvelle est influencée par la précédente ; et cette influence est un nouveau pouvoir moteur qui s'introduit dans nos calculs. La volonté humaine est le résultat de tant de

1. D'accord avec ce que j*ai appelé le dépérissemenl phonétique, l'emphase et l'analogie, M. Henry Sweet, dans son précieux ouvrage sur VHistoire des sons anglais^ 1874 (page 7), affirme que tous les changements de sons se divisent en organiques, imitatifs et inot^ganiques. a Les changements organiques sont les résultats directs de certaines tendances des organes du langage ; tous les changements communément regardés comme des affaiblissements rentrent dans cette classe. Les changements imitatifs sont le résultat d'une tentative peu heureuse d'imitation. Les changements inorganiques enfin sont amenés par des causes purement extérieures. » Un peu plus loin il remarque que certains changements « ne réclament pas Thypothèse de l'énergie musculaire, mais même lui sont tout contraires, comme lorsqu'une consonne ouverte est transformée en une pause, phénomène très fréquent dans les langues teutoniques. »