LA VOLONTÉ DANS LE LANGAGE

causes obscures et compliquées qu'elle paraît à première vue un pur caprice, le produit d'un simple hasard. Une science historique, comme la philologie, est éminemment soumise à la volonté de Thomme. Et puis il nous faut admettre l'influence de l'individu qui peut inventer de nouveaux mots et leur donner cours ou changer la condition sociale d'un pays, bien qu'à parler rigoureusement, ceci ne soit qu'une autre façon de considérer l'élément de la volonté. Bref, au lieu des procédés plus simples et invariables de la nature qui, pour la plus grande partie, peuvent être vérifiés par l'expérience, nous avons affaire aux développements extrêmement compliqués de la pensée et de l'action humaines ; là nous ne pouvons avoir d'autre guide que l'observation.

Le langage, tel que nous le trouvons, est aussi bien une création de l'homme que la peinture ou tel autre des beauxarts. Aussi pourrait-il sembler impossible de former une science des phénomènes dépendant du caprice arbitraire des individus. Tel n'est pourtant pas le cas. Il peut être ^ai que l'individu exerce une certaine influence sur le langage; des écrivains, comme Neckar et Heichenbach, ont pu créer des mots nouveaux comm'e sepals et od force; mais cette influence est après tout infiniment petite. Le langage appartient à la multitude ; il fait communiquer l'homme avec l'homme; il est par conséquent le produit de causes et d'influences combinées qui affectent également tous les hommes. Ces causes ne peuvent être que générales : d'un côté elles sont psychologiques, del'autre elles sont encore plus physiques. La constitution de l'esprit humain est au fond la même à toutes les époques et partout. Tout homme, sauvage ou civilisé, acquiert la conscience du monde à peu près de la même façon et doit exprimer ses premiers besoins de la môme manière. Une fois le pouvoir de former un langage articulé admis, il ne peut y avoir de bien grandes différences entre les tentatives qu'on fait pour le réaliser. Tous les hommes ont en eux les mêmes instincts premiers, les mêmes passions premières; autrement ce ne seraient plus des hommes.

Les premières expériences de toutes les races ont dû être presque identiques. La vie et les besoins du barbare d'aujourd'hui diffèrent bien peu de ceux du barbare d'hier. La ressem-