LA LÂNOUE-MÈRE ARYENNE

naissances sur Tétat des langues aryennes à des époques contemporaines sont assez précises pour nous permettre de déterminer, par la méthode comparative, quel son générateur peut avoir donné naissance aux différentes formes du môme mot. Et, après tout, bien des choses dans ce dictionnaire doivent rester incertaines ; nous ne pouvons toujours être sûrs de la forme originelle d'un mot. Les mots de M langue-mère peuvent souvent avoir été complètement perdus ou n'avoir laissé après eux que des traces légères. Dans ce travail pour reconstruire les langues-mères, dans cet effort pour scruter le langage jusque dans ses racines, nous empruntons naturellement un complément d'informations à d'autres sciences telles que la psychologie, l'archéologie préhistorique ou la physiologie.

22. De tout ceci ressort d'une manière évidente pour tous quels sont l'objet et la nature de la philologie comparée ^ C'est une science historique qui décrit l'évolution graduelle de la pensée et de l'action humaines, photographiées, pour ainsi dire, dans les monuments durables du langage — l'expression extérieure de cette pensée et de cette action dont les racines sont au

1. Le professeur Whitney, au commencement de ses Leçons sur le langage et Vétude du langage (pag. 6), décrit admirablement la tAche de Vétudiant linguiste : « Assembler, arranger et expliquer tout l^ensembie des phénomènes linguistiques, les comprendre parfaitement dans les détails comme dans Teusemble, telle doit être la fin de ses efforts. Sa province touche par un côté au domaine du philologue,

— celui qui étudie la pensée ou la science humaine déposée dans les monuments littéraires ; — par un autre côté elle touche au domaine du simple linguiste^ — qui étudie les langues pour s'en servir. — Pourtant elle est distincte de Tun et de l'autre. Le philologue comparateur s'occupe du langage considéré comme Tinstrument de la pensée,

— de ses moyens d'expression, et non des monuments littéraires; il s'occupe de simples mots, de simples phrases, et non de pensées et de textes. Son but est de trouver la vie interne du langage, de découvrir son origine, de suivre ses progrès successifs, de déduire les lois qui président à ses changements ; leur connaissance lui rendra compte de Tunité et de la variété de ses phases actuellement manifestées ; il doit eu outre saisir la nature du langage considéré comme un àon particulier à la nature humaine, ses relations avec la pensée, son influence sur le développement de Tintelligence et Taccroissement de la science^ Thistoire de Tesprit et de la science qui se reflètent en lui. »