ROLE DE LA PHONOLOGIE

plus profond de la conscience naissante de Thomme primitif. Dès rinstant où Thomme est homme, où il est sorti de la vie purement animale et s*est éveillé à la conscience, il a une histoire. Par Tétude scientifique du langage on peut refaire cette histoire en entier ou en partie. Les faits dont s'occupe la philologie comparée sont des mots ou des pensées stéréotypées; elle doit les comparer, les classer, déterminer ainsi les lois générales dont ils dépendent. Ces lois générales, dérivées de quantité de lois subordonnées, appartiennent en partie à la psychologie, en partie à la phonologie. La première établit les conditions où Tesprit qui s'éveille et se développe aperçoit les objets et leurs rapports ; la seconde, les conditions où les sons sont produits par la voix humaine et où Tesprit est capable de s'exprimer. La phonologie est de la plus haute importance pour découvrir les lois du langage, puisqu'elle détermine les relations des sons entre eux et explique ainsi les changements et la parenté des mots ; mais il ne faut pas la confondre avec la philologie comparée, comme on le fait si souvent d'une manière implicite. C'est l'un des instruments les plus importants et les plus précieux de la science, mais ce n'est pas l'équivalent de la science. La partie extérieure, physique du langage est ce qu'il y a de plus accessible à l'observation et par suite à la comparaison. Mais des mots, tels que les vocables employés, dans la plupart des langues pour désigner le père ou la mère, ou les racines dhà, sucer, .et dhày placer, dans la famille môme de nos langues, peuvent souvent être phonétiquement identiques, sans avoir aucun rapport entre eux.

Cette conception malheureuse du rôle de la phonologie a succédé actuellement à l'idée fausse qu'on se faisait autrefois de l'étymologie. L'étymologie était le commencement et la fin de la philologie ; quand on avait suivi un mot à la piste, à travers les langues parentes, jusqu'à la forme la plus ancienne que Ton pût atteindre, tout était dit. Ce fut là l'erreur des lexicographes; la méprise sur le rôle de la phonologie est l'œuvre des grammairiens. Les mots n'ont pas de valeur en euxmêmes excepté pour celui qui fait un dictionnaire. Ils n'ont de valeur qu'autant qu'ils reflètent et incorporent la pensée. L'objet d'une étymologie véritablement philologique est de décojivrir