LA GLOTTOLOOIE ET L'HISTOIRE

cette cause fut la paresse, principe général des changements phonétiques, ne serait pas une réponse suffisante, car nous avons besoin de savoir pourquoi cette cause a agi en tels cas et non en tels autres.

On peut dire que la raison en sera fournie par Thistoire : cola est parfaitement certain. Si nous avions une histoire complété des mouvements sociaux, nous saurions les causes des changements du langage qui en sont Texpression ou le reflet. Une telle histoire, qui ne serait autre chose qu'un exposé des lois qui gouvernent la société, nous ne la possédons pas, nou'd ne pouvons pas la posséder; aussi bien devons-nous nous efforcer de découvrir ces lois par quelque autre méthode. Geâ lois une fois découvertes, nous pouvons, pour les contrôler, nous servir de ces séries fragmentées de biographies que nous appelons Thistoire. G*est ainsi que sont vérifiées les généralisations d'une science historique. Dans les sciences physiques oous vérifions nos conclusions par un appel fait à Texpérience. De même, en philologie, nous pouvons contrôler nos inductions en nous rapportant aux faits connus de Thistoire. Les traces évidentes d'une influence teutonique sur le français témoignent d'une occupation du pays par les Germains, et l'histoire le confirme. Les mots arabes que nous trouvons en espagnol indiquent

neuf mois d'hiver et trois de froid. On ne peut pas non plus Tattr^* buer à la nature montagneuse du pays, puisque les Grecs, avec leur tniroç et leur îitta, habitaient une contrée incomparablement plus accidentée que les Latins, les « gens de la plaine » avec leur equus et sequor. Il n'est pas ici question d'une impuissance naturelle à distinguer le k et le t, telle qu'elle existe selon le professeur Max Mûller {Leçons II, pag. 167, 168, 182), parmi les habitants des îles Sandwich ou encore chez les classes inférieures, au Canada, où Ton dit mékier pour métier, moikié pour moitié. Cette confusion de sons montre simplement la relation intime des dentales et des gutturales, ainsi que notre prononciation commune de a'cleast pour at least ou le changement de charcutier en chartutier à Paris. Pourquoi certains peuples ont-ils choisi les gutturales, d'autres les dentales ou les labiales? Voilà ce que nous avons besoin de savoir. Pourquoi les Valaques, descendants des soldats romains qui ^e fixèrent en Dacie, disent-ils apa au lieu de aqua ? Nous pouvona à peine admettre avec le professeur Max Mûller que tous ces soldats romains fussent venus des pays osques où le qu avait perdu le son guttural et changé la labiale qui l'accompagnait en un p.