LES LANGUES EUROPÉENNES MODERNES

évidemment un contact avec les Maures. Les rapporte des langues romanes avec le latin mènent nécessairement à des conclusions philologiques qui ressortent également des récits des historiens. Même des principes tout à fait généraux, tels que la paresse considérée comme source d'altérations phonétiques, peuvent être confirmés par des exemples historiques. Ainsi la conquête de TAngleterre par les Normands accéléra la perte des inflexions par l'effort que fit une pt)pulation étrangère pour parler la langue du pays en se donnant le moins de peine possible. De cas comme ceux-ci, que Ton peut vérifier par un appel direct à l'histoire, nous pouvons procéder par analogie pour d'autres que Ton ne peut contrôler de même. Mais il est évident que plus nous nous éloignons de Thistoire contemporaine, plus nous devenons incapables de vérifier nos inductions au moyen de l'histoire, plus nos conclusions deviennent hasardeuses et provisoires. Aussi peut-on fort bien découvrir quelques-unes des lois premières de la science par Tétude des langues européennes modernes ; mais on doit être en garde contre Fapplication des résultats obtenus par elles à des langues qui ne sont point occidentales, ou qui leur sont inférieures par le niveau de la civilisation et du progrès religieux.

L'histoire est particulièrement précieuse pour corroborer les lois empiriques que nous découvrons, celles surtout dont nous ne pouvons donner la raison, mais qui dépendent de quelque loi plus haute et plus générale.

La psychologie est plus utile dans la recherche des lois générales qui ne se rapportent pas tant aux accidents externes qu'à la signification et à la structure interne du langage. La philosophie de l'histoire, où l'attention est concentrée sur les motifs et la liaison des événements, repose sur la psychologie ; il en est de môme de la philologie, qui montre les lois qui gouvernent notre développement mental non pas dans l'acte» mais dans le langage.

D'autre part la physiologie s'occupe de l'homme extérieur ; elle s'applique donc surtout à la phonologie seule. Nous devons lui demander quels sons peuvent se transformer en d'autres et sous quelles conditions ils peuvent le faire. Toutefois, considérer trop exclusivement ce côté de la science, ce serait