COMMENT ON COMPARE DEUX LANGUES

4iations, les gestes en partie seulement, et former ainsi le pont par lequel nous pouvons passer à ce langage articulé qui divise en deux rhistoire de Thumanité. Gestes, modulations et regards sont communs à Thomme et aux animaux inférieurs. Le langage articulé seul, quelle qu'en puisse ôtre la source dernière, trace rinfranchissable démarcation entre nous et les bêtes et fait de l'homme un homme. Voilà ce qui justifie la place que prétend occuper la philologie icomparée parmi les scienees historiques ; elle ne se noie pas dans une science générale où sont confondues les brutes et l'humanité.

27-28. En appliquant ses lois, les règles pratiques qui doivent en être déduites sont évidentes. Si les faits dont nous nous occupons sont les jugements exprimés dans les mots, il est clair que la grammaire et la structure d'une langue nous donnent la seule base sûre de comparaison. Ce n'est pas seulement des sons que nous avons à comparer, mais les procédés -de pensée qui y sont impliqués. La pensée est relative; ses relations peuvent être considérées sous difiPérents aspects. Les langues qui s'accordent dans leur manière de considérer ces relations peuvent se grouper ensemble. Quand la concordance dans la grammaire et dans la s^ucture a établi la connexité de deux langues, nous pouvons procéder à la comparaison de leurs lexiques. Les premiers mots à examiner sont les pronoms et les noms de nombre qui sont le trait d union entre la grammaire et le vocabulaire. Ce sont les premiers essais pour réduire l'abstrait au concret, pour donner une forme à ]a pensée; leur usage nécessaire et fréquent les conserve mieux que les autres mots. En même temps cette fréquence de leur usage les soumet d'autant plus à l'influence de l'altération phonétique et rend ainsi la connaissance de leur histoire d'autant plus importante. L'historique d'un mot ne peut être établi que par la comparaison des dialectes et la connaissance des plus anciens monuments de la langue. Tant que nous n'avons pas fait remonter un mot jusqu'à sa forme la plus ancienne que nous puissions atteindre, nous n'avons aucun droit de l'employer pour nos comparaisons. Nous pouvons comparer des racines, mais non des dérivés. Des mots dérivés d'un môme radical prendront souvent différentes formes dans différentes langues ou même dans la