AVANT-PROPOS. XI

âge relativement récent, il ne craint pas d'expliquer les noms de nombre à l'aide de racines sanscrites ou grecques. Nous avons peine également à comprendre pourquoi il se prononce contre le système agglutinatif. De ce fait que la plupart des désinences ne se laissentpoint ramener à des pronoms restés usités en grec, en latin ou en sanscrit, il croit pguvoir con^ dure que les racines pronominales sont un mythe. Il admet alors, pour rendre compte de la grammaire de ces langues, un inflectional instinct^ sur lequel il ne s'explique pas autrement, et qui ne ressemble à rien de ce que l'expérience a jamais permis de constater au linguiste. C'est retourner à la théorie de Frédéric Schlegel, qui fait sortir; comme on l'a dit, la désinence du thème ainsi que la résine de l'arbre. La grammaire comparée n'est entrée dans la voie du progrès qu'à partir du jour où elle a écarté cf^tte théorie. En dehors du système agglutinatif, on ne voit que l'arbitraire et la confusion. Tout autre est la question de savoir s'il sera possible à la science d'isoler les éléments qui ont servi à ces agglutinations. Il s'agit de faits antérieurs de beaucoup de siècles au sanscrit védique le plus archaïque. Les langues indoeuropéennes ne se prêtent pas à ces dislocations extraordinaires que permet, paraît-il, l'accadien, et dont M. Sayce nous donne plusieurs exemples bien faits pour nous surprendre. Mais il suffit que dans notre famille de langues, quelques désinences s'expliquent par des pronoms, pour que la théorie de l'agglutination, théorie fondamentale sur laquelle s'est élevée la science du langage, garde toute sa valeur. Quant à la noblesse, à la précellence de tel ou tel

XII AVANT-PRUPOS.

type, la discussion nous paraît devoir être peu concluante : les langues valent plus ou moins parTusage qui en est fait, par les développements qu'elles reçoivent, par le sentiment et la pensée dont, avec le temps, elles s'imprègnent et se pénètrent, mais non par leur origine agglutinative, incorporante ou 'flexionnelle.

Depuis qu'il a publié les Principes de philologie comparative y M. Sayce s'est signalé par de savantes recherches sur les inscriptions et sur les langues de l'Asie antérieure. Il a succédé à M. Max MûUer dans sa chaire d'Oxford : il est, en un mot, un des hommes distingués que comptent aujourd'hui les études de linguistique. 11 faut donc remercier M. Ernest Jovy d'avoir fait passer en français un ouvrage remarquable à bien des titres, et qui rencontrera chez nous, grâce à cette traduction, de nouveaux lecteurs désireux de s'instruire à des leçons données avec tant de savoir et d'esprit.

Michel BRÉAL.