LES HYPOTHÈSES EN OLOTTOLOOIE

remplie par des faits déjà connus, tandis que Tautre moitié est une conception purement subjective qui pourtant finira par correspondre aux phénomènes objectifs, si ces hypothèses se trouvent correctes. Plus la science est jeune, plus le nombre des faits connus est petit et par conséquent plus est grand le nombre des hypothèses nécessaires. Puisque ces hypothèses sont le produit de l'imagination, il est clair qu'une large place y est faite aux préjugés, aux fausses analogies, à une apparente évidence. Plus le nombre des faits sera petit, plus s'accroîtra cette tendance à l'erreur. On ne pourra l'arrêter que par des connaissances plus larges et par la comparaison critique de la théorie avec ce qui est réellement connu. A mesure qu'une science vieillit, ses lois certaines sont plus nombreuses, ses hypothèses provisoires deviennent, après vérification, des lois ou sont mises de côté et remplacées par quelque autre supposition qui supporte mieux l'épreuve des faits.

Les hypothèses même qui sont tombées dans le-discrédit ont rendu des services à la science. En tant qu'elles étaient supportées par quelques faits, elles ont servi à unifier une série de phénomènes isolés, à mettre le linguiste sur la voie de recherches bien définies. Nous ne pouvons pas réunir des faits avec un objectif sérieux, ni les comparer ensuite sans avoir quelque théorie qui nous guide dans notre choix. Mais nous devons soigneusement mettre ces hypothèses à leur vraie place, nous souvenir de leur caractère provisoire, les comparer perpétuellement avec les phénomènes qui arrivent à notre connaissance. Trop souvent elles deviennent des assertions qu'on ne vérifie plus, que l'on accepte sans en douter jamais, qu'on élève au rang de lois scientifiques, et par là nous faussons nos investigations ultérieures, nous tombons dans d'innombrables erreurs. Ainsi ce qui devait servir de guide à l'esprit se transforme en ce que Bacon appelle d'une manière exprès- ^ sive des Idoles, c'est-à-dire des affirmations vaines, des idées fausses prenant la place des conceptions .vraies qui correspondent à la réalité.

privée ea Attique (et ailleurs eu Grèce) avait eu pour origine le partage du pays par la communauté, coutume qui prévaut encore parmi les Slaves et que nous a fait connaître Sir Henry Maine.