LES IDOLES DE LÀ GLOTTOLOGIE

peuvent pas être aussi aisément pénétrés et que ce n'es^ pas la première solution venue qui est nécessairement la vraie. La vérité ne saurait être conquise que lentement, grâce aux travaux de nombreux penseurs et à une succession régulière d'hypothèses jusqu'à ce qu'enfin on tombe sur la bonne. Voilà ce que nous sommes encore trop loin de reconnaître. Nous héritons des opinions et des erreurs de nos prédécesseurs ainsi que de leur méthode. Il faut de vigoureux efforts pour critiquer ce que de grands noms ont consacré, ce qui est devenu une partie de nos croyances. Par -dessus tout, le glottologiste est encore obligé de se former à ses travaux par Tétude de la famille aryenne. Là seulement il y a des matériaux suffisamment abondants, clairs et certains, là seulement nous jouissons des immenses avantages qu'offrent la connaissance préliminaire de quelques-unes des langues à étudier et la possession de monuments à la fois aussi vieux et aussi parfaits que le Rig-Véda; là seulement on a classé des faits, tiré des conclusions, mis le tout sous une forme scientifique. La famille sémitique est en même temps trop petite et trop compacte; ses branches ne diffèrent pas plus entre elles que les langues romanes en Europe. Jusqu'à ce qu'on ait découvert son sanscrit, qui pourrait être représenté par le vieil égyptien ou les idiomes sous-sémitiques de l'Afrique, nous ne pourrons remonter au delà d'une langue -mère philologiquement récente et qui n'offre pas pour la comparaison cette facilité nécessaire au jeune glottologiste. Quant aux autres langues, elles attendent encore pour la plupart leur Bopp. Quelques savants, et spécialement Schott, se sont occupés de la famille ouralo-altaîque ou touranienne qui embrasse le finnois, le tatare et le mongol. Les monuments cunéiformes de la Babylonie et de la Susiane donneront probablement des résultats importants, en nous révélant le caractère de ces langues à une époque reculée ^

1. Ceux qui désireraient connattre la grammaire touranienne dans sa forme la plus ancienne qu'il nous soit donné d'atteindre, ne peuvent mieux faire que de lire les admirables « Études accadiennes » (1873) de M. Lenormant, dans ses « Lettres assyriologiques ». La langue accadienne est écrite en caractères (primitivement hiéroglyphiques) d'origine indigène : ce fait ajoute immensément à sa valeur. J*ai essayé de la comparer à d'autres idiomes touraniens