LES IDOLES DE LA QLOTTOLOOIË

Bleek^ a travaillé aussi sur le Ba-ntu de T Afrique australe^ et le chinois a de plus en plus attiré l'attention. On n*a guère fait en dehors des éludes aryennes qu*arrêter les conclupions les plus générales, et le peu qu'on a fait devra probablement être revisé. Ainsi, de même que le latin et le grec sont encore la base de l'éducation générale, c'est dans la famille aryenne que le glottologiste devra pour quelque temps encore faire son apprentissage. Aussi, lorsqu'il se met à étudier d'autres classes de langues, son esprit est-il imbu de certains préjugés, de certaines préventions qui faussent plus ou moins ses recherches. Il s'attend naturellement à trouver les mômes phénomènes, à obtenir dans le champ de ses nouvelles investigations les mêmes résultats qui lui sont familiers. Il ne s'aperçoit qu'après des expériences considérables, que la famille aryenne n'en est qu'une parmi beaucoup d'autres et qu à différents égards son caractère est de tous points exceptionnel. Les langues de la civilisation ne sont pas nombreuses. C'est encore pis si l'apprenti philologue n'est pas familier avec quelque dialecte non aryen ou, tout au moins, ne s'en sert pas pour éclaircir les idées qu'il possède déjà. Malheureusement, ce cas n'est que trop commun. La Glottologie n'est en grande partie cultivée que par des savants aryens ; par conséquent, les lois qu'ils ont formulées, quelque vraies qu'elles puissent être du groupe aryen lui-même,! ne sont pas d'une application et d'une valeur universelles.

dans UQ article du (f Journal of Philology », vol. III, no 5 (1870). Les Accadaif c'est-à-dire « les montagnards, » descendirent des montagnes du pays d'Elam dans les plaines de la Babylonie, et y établirent leur domination. On a donné à leur langue le nom d'accadien à défaut d'une dénomination meilleure. Pour les idiomes de la Susiane qui lui sont apparentés, voir mon travail sur « les langues des inscriptions cunéiformes de TElara et de la Médie », dans les Transactions de la Société d'archéologie biblique, vol. Ilï, !«' fasc. (1874).

1. Voir son admirable « Grammaire comparée des langues de l'Afrique du Sud (1862-69) ».

2. Sur les langues africaines, consulter, outre le livre de Bleek précité, S. W. Roelle, Polyghtta africana (lexique comparé de plus de cent idiomes africains) , 1854 ; Sir Grey et Bleek : A Handbook of african,,. philology, Londres, 4 vol. — Trad.

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De plus, ces lois ne sont même pas toujours obtenues par l'examen de toute la famille aryenne. Les langues modernes de r£urope, romanes ou teutoniques, apportent à nos études les données les plus nombreuses, les plus certaines que nous puissions obtenir. Ce sont [elles, en outre, qui nous fournis* sent les meilleurs moyens de vérifier nos théories. Elles ont par cela même attiré spécialement Tattention des glottologistes et c'est par elles qu'ont été obtenus quelques-uns des résultats les plus importants de la science. Mais on ne doit jamais oublier qu'elles nous présentent des phénomènes bien différents de ceux qui s>'étaient auparavant présentés dans toute l'histoire du langage. Comme nous l'avons vu dans le dernier chapitre, la matière d'une science historique s'incorpore continuellement avec le progrès du temps de nouveaux éléments, comme une création organique. C'est ce qui arrive en particulier pour les langues que nous considérons maintenant. Ces dialectes modernes ont grandi au milieu de la littérature et sous l'action de l'Empire romain et de l'Église. Cette dernière renouvela la jurisprudence et la religion, les influences les plus puissantes auxquelles soit soumise une société. Non seulement elle remplit ainsi le vocabulaire des tribus teutoniques mêmes de termes latins et grecs, mais elle perpétua la connaissance de la langue latine et donna une forme latine à la pensée populaire. La littérature adopta un modèle artificiel de pureté et d'excellence dans le langage qui empêcha jusqu'à un certain point les progrès naturels du dépérissement phonétique et la vigoureuse croissance des dialectes. Shakespeare et la Bible ont stéréotypé l'anglais tout comme Dante a créé l'italien classique; de même le chemin de fer, le télégraphe et la presse quotidienne arrêteront le développement postérieur des langues européennes.

Ces considérations expliqueront comment il se fait que des philologues éminents ont eu foi en des théories générales qui ne supporteront pas un examen attentif. Chacun peut voir combien il est absurde de supposer que l'histoire de la famille aryenne représente fidèlement dans toutes ses particularités l'histoire de toutes les autres familles de langues ou du langage en général. Personne, par exemple, ne prétendrait con-