LES IDOLES DE LA OLOTTOLOGIE

dure que toutes les langues des peuples civilisés doivent être infléchies; mais quand cette opinion n*est pas exposée sous cette forme brutale, elle peut fort bien échapper à l'attentioa et être inconsciemment adoptée. Je vais donner deux ou trois exemples de théories encore communément admises qui reposent entièrement sur la supposition précitée. Il n'est pas de règle aussi souvent énoncée par les glottologistes que celle-ci : « Les racines de toutes les langues sont monosyllabiques. » Cette assertion repose simplement sur ce fait que tel est le cas dans la famille aryenne. Il est vrai que Ton peut quelquefois faire appel au chinois pour appuyer ou plutôt pour éclaircir cette croyance ; mais nous connaissons trop peu la forme primitive du chinois pour dire quelle était la nature originelle de ses radicaux. D*ailleurs, loin de confirmer cette règle, le caractère présent du chinois parlerait plutôt contre elle, si Ton considère la tendance de toutes les langues à l'altération phonétique et à la perte des syllabes ; et M. Edkins nous permet de croire qu'on peut encore trouver dans le langage actuel des Chinois des racines plus longues et non mono-syllabiques ^ La découverte de l'accadien dans les monuments cunéiformes de la Babylonie, — découverte dont l'importance pour les recherches philologiques est si grande que j'y reviendrai souvent, — nous permet de remonter jusqu'à ime période très reculée du langage touranien. Là, bien que la majorité des racines soient monosyllabiques, on rencontre pourtant assez fréquemment des dissyllabes comme dugudy lourd, gusur, bois ; non seulement rien ne permet de les ramener à des monosyllabes, mais leur obéissance aux lois de l'harmonie des voyelles semble interdire absolument une telle décomposition. Les investigations de Bleek sur le Ba-ntu de l'Afrique australe l'ont conduit à croire que les racines polysyllabiques sont plutôt la règle que l'exception ; beaucoup de combinaisons de sons qui nous paraissent très difficiles sont en réalité les plus primitives ; des racines imitatives, — celles, par exemple, qui indiquent l'éternuement, —

i. Ainsi tout le loDg de la rive sud du Yang-tsé-Kiang et, du Tche- Kiang au Fou-Kien, les uncieuDes initiales sont toutes conservées, tandis que dans les provinces du nord il n'y a pas moins de trois finales perdues.