LES IDOLES DE LA OLOTTOLOGIE

des tribus barbares s'altèrent perpétuellement. Il n'y a rien pour les conserver, ni traditions, ni rituels, ni littératures. Le sauvage éprouve un plaisir d*enfant à émettre des sons nouveaux, à montrer son esprit d'invention dans ce domaine ; il n*a pour le retenir, aucune de ces règles par lesquelles la civilisation restreint Tinvention de Fargot aux écoliers et au baspeuple. En certains cas, parmi les Caraïbes des Antilles, par exemple, où la femme était généralement enlevée dans quelque tribu étrangère, le langage des femmes et des hommes est essentiellement différent : ce qui sans aucun doute exerce une influence considérable sur le parler de la génération suivante ^ En outre, le barbare est singulièrement soumis à toutes les influences de la nature extérieure, au climat, à la nourriture, à mille autres causes, sans qu'il y ait rien pour arrêter les effets destructeurs que peuvent exercer ces influences sur les combinaisons de sons : aussi ne sommes-nous pas surpris en trouvant le môme mot orang, homme, apparaître dansjes langues de la Polynésie ,sous les diverses formes de rang, olan^ Zon, aUij la, na, da et ra^. De plus, la coutume connue sous le nom de tapu parmi les habitants des îles Pacifiques, agit parfois sur le langage. D'après cette coutume, tous les mots qui

langues sans littérature : « Une colonie allemande en Pensylvanie n'eut plus de communications fréquentes avec TEurope durant un quart de siècle, pendant les guerres de la révolution française, entre 1792 et 4815. L'effet de cet isolement si court et si imparfait fut marqué à tel point, que lorsque le prince Bernbard de Saxe- Weimar voyagea parmi eux quelques années après la paix, il trouva les paysans parlant comme ils parlaient en Allemagne au siècle précédent, et gardant une langue qui dans la mère-patrie était déjà hors d'usage. Môme après le renouvellement de Témigration allemande, quand je voyageai en 1841 parmi ce même peuple, dans la vallée retirée des Aliéghanys, je trouvai les journaux pleins de termes demi-anglais et demi-allemands, et plus d'un mot anglosaxon avait pris une tournure germanique, comme fencen, au lieu de umzaûnen, enclore ; flave?" pour /!oMr, au lieu de mehl, farine, et d'autres. »

1. On nous a dit aussi que les femmes au Groenland changent k en ng et ^ en n.

2. Logan, Journal d'un voyage dans V archipel indien, UI, 665

[angl.].

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contiennent une syllabe identique à une autre faisant partie du nom du souverain, sont supprimés ou changés; on adopte à leur place de nouveaux mots. Ainsi Ton a substitué mi à po, nuit, en tahitien, depuis le règne de la reine Pomaré, et un roi du nom de Tu fut cause que fétu, étoile, fut transformé en fetia. Le professeur Max Mûller ^ a remarqué qu'une coutume semblable, appelée ukuhlonipa^ est en vigueur parmi les femmes cafres ; il leur est interdit de prononcer un mot qui contiendrait un son semblable au nom de Tun de leurs plus proches parents. Ce n'est là qu'une des façons dont le barbare joue avec le langage, le regardant tantôt avec une crainte superstitieuse, comme si le mot avait en lui-môme un pouvoir sinistre, tantôt comme un jouet pour distraire son esprit et son imagination ^. Rien n'est réellement plus difficile que d'empêcher une langue de changer, là où les habitudes de la vie sédentaire ne la préservent pas, là surtout où les hommes ne se ren*

1. Leçons, 11, 37-40. Les dialectes sacrés exercent aussi peu à peu une certaine influence sur la langue courante. On rencontre fréquemment ces dialectes religieux chez des nations barbares. Ainsi, au Groenland, la langue sacrée des sorciers est en grande partie une altération arbitraire du sens de mots connus : tak, obscurité, par exemple, est employé au sens de nord et donne naissance à deux nouveaux mots de cette langue secrète, tarsoak (terre) et tapsoarmis (racines). Ces langues sacrées sont analogues au jargon de recoller, le représentant en Europe de la barbarie. A Winchester, par exemple, il se transmet de génération en génération une langue secrète, et chaque nouveau venu, comme le membre nouveau d'une association de voleurs, doit être initié à cet argot d'école.

2. Selon Haie {Expédition d'exploration aux États-Unis y VII, 290 [angl.]) , « la manière de former des mots nouveaux semble être arbitraire chez les Tahitiens. Dans bien des cas les mots, mis à la place des anciens se forment en changeant ou en supprimant une ou plusieurs lettres du mot primitif : hopoi pour hepai^.,, au pour tau,,., vea pour vera, « ne pas ». En d'autres cas le mot substitué en est un qui avait une signification très proche de celle du terme tombé en désuétude. Dans quelques exemples la signification ou l'origine du mot nouveau sont inconnues ; il peut être une simple invention, comme ofai pour ohatu, « pierre » ; pape pour vai, « eau ; » pohe pour mate, « mort ». Quelle peinture de la variabilité, de l'activité productrice de ees langues sauvages ! Des mots inventés et altérés à volonté prennent la place de ceux qui ont été bannis du langage par une crainte superstitieuse t