LES IDOLES DE LA GLOTTOLOOIE

contrent que rarement et où le caractère transparent et noninfléchi du langage permet à chaque mot de garder toute sa force et sa signification indépendante. On peut attribuer le caractère relativement stationnaire de Tesquimau, qui semble n'avoir varié que légèrement depuis le temps d'Égédé, et Tétonnaote identité de ses dialectes, surtout chez les tribus orientales, aux longs hivers qui obligent les différentes familles à vivre entassées les unes sur les autres. On nous a dit que depuis Tinstitution d'une foire annuelle dans les Montagnes-Rocheuses, les idiomes des parties orientales et occidentales de la nation, qui tout d'abord pouvaient à peine se comprendre, devinrent de plus en plus semblables ^ Le phénomène contraire remarqué par Messerschmidt chez les Ostiaks, où des villages distants d'un mille ou deux ne peuvent se comprendre ^, s'expliquera pas la nature agglutinante de leur langage. Là où le pluriel est exprimé par un mot indépendant signifiant le nombre, un mot le marquera aussi bien qu'un autre ; à cet effet nous pourrions nous servir indifféremment de beaucoup, de multitude ou de troupe. Nous ne devons pas oublier non plus la rapidité des changements sociaux chez les sauvages ; or, le langage est l'expression de l'état d'une société. Une tribu peut être décimée par la famine ou la maladie, elle peut se fondre ayee une autre ; plus souvent encore elle peut être soumise et asservie, et ainsi forcée dans le cours d'une ou deux générations d'adopter le dialecte de ses conquérants. Le vocabulaire du sauvage n'est jamais très étendu; l'effort de mémoire à faire pour apprendre ces idiomes n'est pas grand . Tous ces faits sont plus que suffisants pour démontrer que la persistance des formes que nous observons chez les Aryens est tout à fait exceptionnelle : elle est due en partie à la vie demi-civilisée que menaient déjà les Aryens avant leurs premières migrations, en partie à un fonds commun de traditions et au caractère infléchi de leur langage, et nous ne pouvons nous appuyer là-dessus dans nos études sur les autres familles de langues où la loi est le

1. GallatiDf Tableau des tribus indiennes de VAmérique du Nord [angl.] dans V « Archœologia Aniericana », vol. II.