PRÉFACE DE L'AUTEUR A L'ÉDITION FRANÇAISE. XV

man, le véritable auteur de cette découverte, voudrait représenter par ai, as, fla. M. Collitz, avec raison ce me semble, préfère substituer à ces trois symboles phonétiques les lettres européennes éT, à et ô. Mais Va lui-même, comme Ta remarqué M. de Saussure, n'était pas un son unique. Il y avait un ô que Ton trouve dans le grec woaiç et le latin potts, et un second qui permute avec ë. La corrélation de ces deux voyelles a été expliquée par M. Fick ; là où nous trouvons dei ë corrélatifs, comme dans Xéyo-jAsv et X£Ye-T€, le premier {S) représente une syllabe originairenvent non accentuée, tandis que le second (ë) parait dans la même syllabe lorsqu'elle a reçu l'accent. De même qu'il y avait deux ôy il devait aussi y avoir deux ë,

La découverte de ces voyelles primitives a produit une révolution importante dans l'étymologie. Non seulement elle a montré que le sanscrit n'est pas cet étalon de la phonéiique européenne que Ton supposait précédemment; elle a prouvé aussi que les lois phonétiques qui régissent l'équivalence des sons vocaliques sont aussi strictes que celles qui gouvernent l'équivalence des consonnes, que par suite des racines contenant à ë, et ô ne doivent jamais être confondues entre elles. Dès lors, il devint impossible de faire dériver magnus et ^yctç (jte la même racine. .

Une autre découverte phonétique d'une égale importance est due aux recherches de MM. Brugman et de Saussure. C'est celle de l'existence de liquides, de labiales et de nasales sonores dans la langue-mère. Les Aryens primitifs possédaient des sonores r, /, m, n, qui sont devenus ap, aX^ pa, Xa, etc. en grec, or, ul, en, em en latin, aûr, ul, un, um en gothique. Ici encore, le progrès du langage a été marqué par des simplifications successives ; les anciennes distinctions entre les sons se sont perdues et le multiple s'est réduit à. l'un.

11 est inévitable qu'au milieu de tant de découvertes simultanées mes propres opinions sur bien des points