G SIMILITUDES DE SONS ET DE SENS

que, tandis que nous rencontrons pour la première fois TÂryen dans THindou-Kousch, les manifestations les plus anciennes des langues sémitiques se produisirent incontestablement dans les déserts de TArabie du Nord. La théorie des centres communs primitifs succombe dès les premiers pas.

6-7. J*ai plus d'une fois dit qu'en étudiant la Glottologie, nous ne devions pas aller au delà des faits; on ne saurait répéter trop souvent ce conseil, si simple qu'il paraisse.

Nos faits, considérés au point de vue scientifique, sont d'abord la ressemblance dans la structure générale du langage ; puis, les similitudes de grammaire dans la forme et dans le sens et enfin l'échange uniforme et régulier des sons entre les langues que nous comparons. Quand une fois un nombre suffisant d'exemples a montré que telle lettre dans un dialecte est remplacée par telle lettre dans un autre dialecte, nous ne devons jamais admettre aucune violation de cette règle, à moins qu'elle ne puisse être expliquée par l'action de lois subordonnées. L'explication des échanges et de la parenté mutuelle de ces sons est un des principaux devoirs de la philologie. A ces faits, qui pour la plus grande partie sont du domaine de la phonologie, il faut ajouter la similitude de signification. Deux mots peuvent se trouver conformes à tout ce que demande la loi de Grimm et cependant n'avoir aucun rapport l'un avec l'autre. ^06àc et gSoç, solea et sella, par exemple, indiquent tous deux une racine sady mais il n'y a pas d'idée commune qui nous permette de les relier ou d'où nous puissions les dériver. Essayer de le faire n'est pas moins futile que de réduire les diverses significations incompatibles d'un radical sémitique à une seule, ou de trouver quelque conception qui serve de fondement aux innombrables significations attachées au même son dans des langues telles que le chinois ou le vieil égyptien. En chinois, yu signifie à la fois moi, s'accorder, se réjouir, mesurer, stupide, bœuf noir; en égyptien, ta veut dire toi, présent, direction, blé, goutte, type, larme, tas, bâton, santé, lôte, trône, homme, assemblée, méchant, naviguer, voler, brûler, porter et rendre compte. Tels sont les faits avec lesquels

à une parenté des deux familles. » {La langue nllemandey 2o édit.» 1869, p. 21 [ail.]).