L*ÉTRUSQUE ET LES ÉTRUSQUES

gue une langae aryenne, c'est sa persistance dans un môme type, c'est la fixité générale de ses formes grammaticales, c'est son résidu de racines communes à toutes les autres Ismgues de la famille qui nous permettent de déterminer d^un coup d*œil son caractère, que ce soit dans les vallées du Caucase ou sur les bords de l'Atlantique. Aussitôt qu^on a pu lire les in* scriptions cunéiformes delà Perse, personne ne douta que leur langue ne fut aryenne ; le dialecte ombrien des Tables Eugubines et les idiomes cachés sous les runes de l'Europe septentrionale ne permirent pas non plus d'hésitation. Les caractères de la portion européenne de la famille sont encore plus niarqués, et nous pouvons bien nous demander d*où viendrait à l'étrusque sa physionomie particulière.

Les Étrusques, nous le savons, pénétrèrent en Italie par le Nord ; si donc elle était aryenne, la langue étrusque ne pourrait qu'être proche du celtique, du teuton , du slave ou du thrace; or, chacun sait qu'elle n'a rien de commun avec ces trois langues , en dépit de sir W. Betham et du docteur Donaldson. Bien que nous connaissions peu la dernière, nous la connaissons assez pour nier sa parenté avec l'étrusque. Les Alpes rhétiques sont maintenant habitées par uiie population qui parle le roumanche et le ladin; mais ce sont des dialectes romans. En dépit de quelques noms locaux qui ressemblent étrangement à des noms étrusques, — Velthins^ par exemple, — le docteur Freund et M, Ellis n'ont pu, malgré toutes leurs recherches, découvrir un seul mot étrusque dans ces idiomes modernes. Peut-être les Étrusques ont-ils été les hommes de l'âge de bronze qui habitaient au miheu des lacs de la Suisse ou leurs prédécesseurs de la période néolithique dont les demeures sur pilotis dans le nord de l'Autriche ont donné des fragments de corail, preuves de leurs courses dans l'Orient ; partout, excepté en Italie où ils ont eu la bonne fortune d'être en contact avec la civilisation grecque, ils ont passé sans laisser de traces derrière eux. Tout différents des Aryens, ils manquaient d'originalité, ils n'étaient pas créateurs; non seulement ils recevaient dans leur vocabulaire des mots grecs comme Ppovx^ (le phrunt-ac de l'inscription de Pisaurum) ou aiwv {aiV'il, âge), mais môme les inflexions latines d'un nom

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propre : Velthina, Vclthinas (dans rinscription récemment découverte, de Pérouse). Leurs inflexions propres étaient pourtant tout autres ; le patronymique a2, la terminaison isa pour exprimer « la femme de », les suffixes yerbaux e et fte, les suffixes nominaux I, Is, n, k sont tous non-aryens dans leur forme et leur emploi ^

Contrairement à ce qui arrive pour les inscriptions étrusques, on peut lire quelques courtes inscriptions lyciennes, grâce aux légendes grecques qui y sont attachées. Là encore, nous avons une langue à flexions; on Ta par conséquent amenée à la famille aryenne en s*appuyant sur des formes telles que prinafatUj il fit, à côté de prinafutu, ils firent. On a prétendu que la langue qui s*en rapprochait le plus était le zend; mais on y a trouvé aussi un certain mélange d'éléments sémitiques ^ ! Le

1. On ne peut regarder la tentative de M. Isaac Taylor {Récherches étrusques, [angl.] 1874) pour rattacher Tétrusque aux langues oagroaltalques ou touraniennes, comme plus heureuse que les solutions proposées par ses prédécesseurs. Les preuves qu'il emprunte à la physiologie, à Tetbnologle, à la mythologie, renversent, il est vrai, tous les efforts faits pour rapporter les Étrusques à nue origine aryenne ; elles s'accordent avec Topinion des craniologistes qui , depuis longtemps, affirmaient que les crânes des classes inférieures trouvés dans les tombeaux étrusques appartiennent au type italique, I tandis que ceux des classes élevées et gouvernantes sont d'un caractère tout différent ; mais la partie philologique du livre ue con- ' vaincra personne. |

Mommsen, dans son Histoire romaine (traduction anglaise, pages 189, 249, 495, etc.), a bien montré combien la religion, Tart, les I coutumes étrusques contrastent avec tout ce qui caractérise uu { peuple aryen.

2. Voir l'appendice de Daniel Sharpe aux Découvertes en Lycie (p. 480 [angl.]) de Fellows. Depuis le grand travail de Moriz Schmidt : Etudes préliminaires au déchiffrement du lycien [ail.], qu'accompagnait un Corpus d'inscriptions lyciennes, Savelsberg a publié la première partie de ses Essais sur le déchiffrement des inscriptions iyciennet\ [ail.] où il essaie d'expliquer ces inscriptions au moyen du zend. Mais sans parler de cette question : Comment des tribus dont les carac* tères sont si peu aryens ont-elles pu parler à une date aussi ancienne et si loin à l'ouest un dialecte iranien? — nous rappellerons qae Fick a prouvé que les langues incontestablement aryennes de l'Asie Mineure appartiennent à la branche européeune, et non à la branche iranienne de la famille, et que le torrent de l'émigration européenne n'alla vers l'ouest, le long des rivages sud de la Caspienne, qu'à une