IMPORTANCE DES DIALECTES

multitude de dialectes. C'est ainsi que la Grèce moderne, il y a quelques années, ne comptait pas moins de soixante-dix dialectes. Beaucoup d'entre eux, sans aucun doute, étaient de création récente; ils avaient pris naissance dans quelques communautés isolées de la Grèce depuis le dixième siècle, témoignant ainsi du pouvoir perpétuellement créateur du langage, lorsqu'il est abandonné à lui-même. D'autres dialectes remontent à une époque antérieure à la naissance du langage littéraire, qui n'est que Tun de ces dialectes choisi comme modèle par suite de circonstances favorables. Les dialectes sont les matériaux avec lesquels l'homme de cour et l'écrivain ont fabriqué leur langue ; ils remontent dans le passé aussi loin que la Philologie comparée nous permet de porter nos investigations. Nous pouvons, il est vrai, nous imaginer une époque où, dans la famille aryenne par exemple, les dialectes n'existaient point encore et nous figurer quelque langue-mère qui les portait en elle ; mais n'oublions pas qu'une telle languemère est purement idéale. Aussi loin que vont nos données, elles présupposent l'existence de dialectes ; la tentative pour expliquer les lois de la substitution des consonnes (Lautverschiebung) par des sons orignaux indéterminés d'où seraient dérivées les diiférentes lettres qui correspondent les unes aux autres dans les différentes branches de notre racé, bien qu'elle soit possible, n'est ni démontrable, ni satisfaisante.

18. En réalité, du moment où une langue sort des limites d'une maison, d'une famille, elle se brise en variétés. Chaque famille a sa prononciation particulière, ses mots favoris. La période où le langage devient un objet d'étude pour la Glottologie est celle des communautés dispersées et isolées. Comment ces premières communautés acquirent-elles le langage articulé ? C'est un problème qui n'est pas du ressort du glottologiste. Pour lui, l'origine du langage veut dire l'analyse des mots que nous possédons à présent et l'étude des monuments linguistiques parvenus jusqu'à nous. Pourtant, il semble qu'on puisse admettre les conclusions suivantes : les origines du langage articulé, le seul dont s'occupe la Glottologie, ne sont pas contemporaines des débuts physiologiques de l'homme ; il est un produit de la société, et comme les sociétés à cette