LA PHRASE, FONDEMENT DE LA GLOTTOLOGIE

excellence, et cependant nous ne pouvons j^as dire que nous ayons de sa signification une conception aussi nette que de celle du nom. L'idée que nous nous formons d'un verbe est une idée d'action, restreinte à une action simple et bien déterminée ou étendue à une succession indéfinie d'actes. Mais, dans les deux cas, la conception de l'action implique aussi celle d'un sujet et d'un complément; les verbes neutres qui rejettent le complément à l'arrière-plan ou même semblent en obscurcir tout à fait l'idée, sont aussi rares aux périodes reculées du langage que les verbes d'une signification purement abstraite. Aussi voyons-nous la voix moyenne, où le sujet est en même temps complément, précéder la voix passive. Des langues d'un type plus primitif que l'aryen, telles que raccadien, le banque ou le mordmne, insèrent le pronom-complément entre le pronom-sujet et le verbe, même dans des cas où cela nous semblerait superflu; l'algonquin n'a pas de verbes pour exprimer être ou avoir ^ ; les langues sémitiques ont préféré rendre l'idée d'existence par la paraphrase : quelque chose est un objet pour lui. L'analyse nous conduit encore à cette conclusion que les prépositions sont pour la plupart d'anciens substantifs; et même les conjonctions, telles que et (grec ërO» sanscrit ati ^ ou que (grec Te, xàî, sanscrit cha) étaient à l'ori* gine des démonstratifs.

3-4. La pensée doit avoir un commencement et une fin aussi bien qu'un milieu : et prendre soit le commencement, soit le milieu, soit la fin comme point de départ de la Glottologie, sans faire attention au reste, serait manifestement absurde. Ce serait comme si le géologue, examinant les cailloux d'une plage, les considérait un à un et s'efforçait d'en tirer des conclusions, au lieu de les comparer les uns aux autres et à la structure des roches voisines. Le langage est fondé sur la phrase et non sur le mot isolé; ce dernier ne peut signifier autre chose qu'une vague interjection; c'est simplement un assemblage de syllabes et de lettres ou plutôt de sons ani-

1. Voir Trumbull : De quelques notions en^onées de grammaire algonquins y page 9 [angl.]. »

2. Selon Weber, de la racine aty aller; de là le sens premier : Taction d'aller plus loin.